Jauh sebelum orang Mesir Kuno berjalan di Bumi dan piramida besar dibangun, ada sesuatu yang menghuni tempat yang sekarang disebut Mesir. Sekitar 41 juta tahun yang lalu, gurun Mesir ditutupi oleh laut purba dan pernah menjadi rumah bagi spesies paus yang sudah punah, Tutcetus rayanensis.
Menurut sebuah penelitian terbaru yang diterbitkan di Biologi Komunikasi, yang baru ditemukan T.rayanensis adalah yang terkecil basilosaurid spesies paus yang diketahui hingga saat ini, dan salah satu spesimen tertua dari keluarga paus yang ditemukan di Afrika.
“Situs fosil Eosen di Gurun Barat Mesir telah lama menjadi yang paling penting di dunia untuk memahami evolusi awal paus dan peralihannya ke kehidupan akuatik sepenuhnya,” kata Erik Seiffert, salah satu penulis studi tersebut. dalam siaran pers.
(Kredit: Hesham Sallam – Pusat Paleontologi Vertebrata Universitas Mansoura) Ahli paleontologi Mesir Abdullah Gohar, Mohamed Sameh, dan Hesham Sallam (dari kiri) di sebelah fosil holotipe paus basilosaurid yang baru diidentifikasi, Tutcetus rayanensis, di Pusat Paleontologi Vertebrata Universitas Mansoura.
Evolusi dari Darat ke Air
Para peneliti percaya bahwa paus basilosaurid awalnya diturunkan dari hewan darat sebelum beradaptasi dengan kehidupan di laut. Dan T.rayanensis adalah contoh fase pertama dari transisi ini menjadi kehidupan akuatik sepenuhnya.
“Evolusi paus dari hewan darat menjadi makhluk laut yang indah mewujudkan perjalanan hidup yang luar biasa penuh petualangan,” kata Hesham Sallam, pemimpin studi, dalam siaran pers.
Seorang Penguasa Mesir Terkenal
Tim peneliti internasional yang dipimpin ilmuwan Mesir menemukan fosil yang tertanam di antara bebatuan Eosen. Itu T.rayanensis fosil berisi tengkorak, rahang, dan tulang belakang leher makhluk itu.
Dengan menggunakan CT scan, peneliti dapat menganalisis gigi dan tulang dari T.rayanensis dan merekonstruksi pola pertumbuhannya. Dari data spesimen, mereka menyimpulkan bahwa T.rayanensis panjangnya kemungkinan 2,5 meter (sekitar 8 kaki) dan beratnya sekitar 187 kilogram (sekitar 412 pon).
“Ukuran yang relatif kecil Tutcetus (188 kg) adalah retensi primitif atau dapat dikaitkan dengan peristiwa pemanasan global yang dikenal sebagai ‘Late Lutetian Thermal Maximum (LLTM),'” kata Sanaa El-Sayed, salah satu penulis studi tersebut, dalam siaran pers.
(Kredit: Hesham Sallam – Pusat Paleontologi Vertebrata Universitas Mansoura) Rekonstruksi kehidupan dua individu paus basilosaurid Tutcetus rayanensis yang telah punah, dengan individu latar depan memangsa cephalopoda nautilid dan satu lagi berenang di latar belakang. Ilustrasi oleh Ahmad Morsi.
Menurut penelitian, spesies paus basilosaurid biasanya memiliki ekor yang kuat, sirip, dan kaki belakang yang kecil, mirip dengan kaki belakang. Anggota badan ini mungkin telah digunakan untuk kawin.
Para peneliti akhirnya menamai penemuan ini setelah salah satu penguasa terkenal Mesir. Tut berasal dari Tutankhamun (Raja Tut), ketika Cetus berasal dari kata Yunani untuk ikan paus. Dan Rayanensis mengacu pada Kawasan Lindung Wadi El-Rayan di Fayum, tempat para peneliti menemukan fosil tersebut.
Baca selengkapnya: Apakah Paus Purba yang Menyerupai Manatee Masif adalah Hewan Terberat yang Pernah Ada?