Titanosaurus, kelompok beragam dinosaurus sauropoda berleher panjang, ditemukan di setiap benua, termasuk Antartika, pada masa kejayaan Cretaceous.
Mereka hidup sampai akhir dari semua dinosaurus non-burung lainnya, ketika asteroid Chicxulub menghantam Semenanjung Yucatan sekitar 66 juta tahun yang lalu.
Ahli paleontologi telah menemukan lusinan titanosaurus yang berbeda, banyak di antaranya relatif baru tempat tidur fosil di Amerika Selatan. Hampir semua kelompok berukuran besar, tetapi seperti sauropoda lainnya, raksasa ini kebanyakan memakan tumbuh-tumbuhan.
“Mereka bahkan bisa memakan tanaman yang sangat kecil,” kata Julian Silva Jr., ahli paleontologi di kampus Ribeirao Preto Universitas Sao Paolo.
Penemuan Dinosaurus Terbesar Berjalan di Darat
(Kredit: Chansak Joe/Shutterstock)
Hewan terbesar yang pernah berjalan di Bumi akan mengerdilkan gajah zaman modern. Menariknya, penemuan titanosaurus dimulai dengan awal yang salah. Fosil pertama yang diberi nama ini ditemukan di bebatuan era Cretaceous di India.
Sisa-sisa awalnya dijuluki Indikasi Titanosaurus Dan Titanosaurus blanfordi, meskipun ini kemudian ditemukan sebagai taksa yang tidak valid karena tidak ada cukup sisa yang dapat dibedakan untuk secara andal mengatakan bahwa mereka adalah spesies, kata Silva Jr.
Sejak saat itu, fosil titanosaurus telah ditemukan di setiap benua, meskipun paling melimpah di Amerika Selatan dan Afrika. Faktanya, di Amerika Selatan mereka mungkin merupakan herbivora paling melimpah selama periode Cretaceous.
Baca selengkapnya: Akhir dari Dinosaurus: Apakah Kepunahan Massal Akhir Kapur?
Apa Apakah Titanosaurus Terbesar?
Titanosaurus terbesar yang pernah ditemukan mungkin Walikota Patagotitan, sebuah spesies yang dinamai menurut wilayah Patagonia di Argentina tempat sisa-sisa pertama ditemukan. Peneliti memiliki sisa-sisa fosil yang cukup lengkap Patagotitan — salah satu pemerannya bisa dilihat pada layar di Field Museum di Chicago.
Tetapi Argentinosaurus tidak jauh di belakang, dan mungkin bahkan lebih besar dari Patagotitan; ahli paleontologi tidak yakin karena mereka belum menemukan banyak Argentinosaurus fosil. Kedua yang terakhir diperkirakan memiliki panjang sekitar 30 meter dari kepala hingga ekor.
Itu Puertasaurusjuga ditemukan di Argentina, mendekati panjang ini Dreadnoughtus. Sementara itu, Alamosaurus — titanosaurus yang ditemukan di AS barat daya — mungkin berukuran hampir sebesar beberapa raksasa Amerika Selatan ini.
Satu teori tentang mengapa mereka mencapai ukuran sebesar itu berkaitan dengan sistem pernapasan mereka yang unik. Semua sauropoda memiliki efisiensi, sistem pernapasan seperti burung yang melibatkan kantong udara di tulang mereka. Sistem pernapasan titanosaurus, khususnya, bahkan lebih berkembang di sepanjang garis ini, yang mungkin membantu mereka menjadi lebih besar daripada kebanyakan sauropoda.
Baca selengkapnya: Bagaimana Sauropoda Berevolusi Menjadi Ukurannya yang Sangat Besar
Apa yang Dimakan Titanosaurus?
Anehnya, ahli paleontologi hampir tidak menemukan gigi dari spesies ini. Tapi Silva Jr. dan rekan-rekannya gigi yang baru-baru ini dijelaskan ditemukan di negara bagian Minas Gerais di Brasil. Silva Jr. tidak yakin dari spesies mana mereka berasal, tetapi mungkin berasal Uberabatitan, spesies besar titanosaurus ditemukan di daerah tersebut.
“Ini adalah gigi titanosaurus terbesar. Juga, mungkin sauropoda terbesar, meskipun kami belum membandingkannya secara komprehensif dengan setiap garis keturunan dalam kelompok ini,” katanya.
Titanosaurus sebagian besar hidup dari tumbuh-tumbuhan dan tumbuh-tumbuhan, menggunakan leher panjang mereka untuk memakan segala sesuatu mulai dari tanaman yang lebih pendek di tanah hingga daun di atas pohon. Tetapi Silva Jr. mengatakan bahwa, meskipun ukurannya sangat besar, mereka kemungkinan hidup dengan diet yang relatif ramping.
“Kami pikir mereka memiliki organ yang beradaptasi dengan sangat baik,” kata Silva Jr., menambahkan bahwa ini mungkin telah membantu titanosaurus memetabolisme kalori secara efisien. Kalau tidak, “sulit membayangkan hutan yang bisa menangani kawanan.”
Baca selengkapnya: Mengapa Dinosaurus Herbivora Penting, dan Apa yang Bisa Mereka Ajarkan Tentang Evolusi?
Bagaimana Titanosaurus Hidup?
Ahli paleontologi percaya bahwa mereka hidup dalam kawanan karena deposit kaya fosil di tempat-tempat seperti Texas dan Uberaba di Amerika Selatan. Catatan fosil ini menunjukkan lusinan titanosaurus dengan usia berbeda dari spesies yang sama, termasuk dewasa dan remaja.
Titanosaurus juga bertelur banyak — mungkin menggunakan strategi yang mirip dengan penyu saat ini, di mana hanya sedikit yang bertahan hingga dewasa. Sama saja, begitu mereka berukuran tertentu, tidak banyak yang akan memangsa mereka, mirip dengan gajah saat ini.
“Saat ini, kami tidak berpikir ada pemangsa yang dapat membunuh yang sepenuhnya sehat [adult] titanosaurus, ”kata Silva Jr.
Itu tidak berarti bahwa beberapa makhluk tidak memakannya — satu studi baru-baru ini menemukan bahwa titanosaurus menderita a parasit yang mungkin memakan sebagian kulit mereka.
Titanosaurus seperti Uberabatitan tidak harus bermigrasi jarak jauh, atau mereka setidaknya kembali ke tempat yang sama sepanjang hidup mereka. Telur dari spesies tersebut telah ditemukan di area yang sama dengan remaja dan dewasa.
“Seluruh lingkaran hidup mereka berada di tempat yang sama,” tambah Silva Jr.
Baca selengkapnya: Bagaimana Dinosaurus Bertelur dan Seperti Apa Telur Dinosaurus?