Artikel ini awalnya diterbitkan pada Berita Media Nexus.
Duke Riley mulai membuat kerajinan maritim Valentine pelaut Dan scrimshaw, seluruhnya dari cangkang, tulang, dan bahan alami lainnya yang terdampar di pantai Cape Cod, Massachusetts, dan New York yang lebih besar. Kemudian, saat berjalan-jalan di tahun 2017, dia mengambil apa yang menurutnya adalah sepotong tulang. Setelah diperiksa lebih dekat, dia menyadari itu adalah sikat plastik yang digunakan untuk menggosok perahu.
Momen itu menandai titik balik dalam praktiknya.
“Saya ingin membuat karya yang mencerminkan kondisi garis pantai yang sebenarnya,” kata Riley, seorang seniman yang membagi waktunya antara Brooklyn dan rumah kapal yang berlabuh di lepas pantai Rhode Island. Itu berarti mencampur medianya.
Tahun lalu, Riley memamerkan lebih dari 200 karya seni di Museum Brooklyn terbuat dari ribuan keping plastik — antara lain botol deterjen, sikat gigi, dan aplikator tampon — yang dia dan pemulung penuh waktu Michele Klimczak dikumpulkan dari pantai Pantai Timur.
Manusia menghasilkan tentang 8 miliar ton plastik setiap tahunnya. Produksi plastik bertanggung jawab atas sekitar 4,5% dari seluruh emisi gas rumah kacahampir dua kali lebih banyak seperti yang dihasilkan oleh industri penerbangan. Hanya tentang 9% dari semua plastik yang pernah diproduksi pernah didaur ulang. Itu merembes ke sungai dan sungai. Ia hidup di perut ikan dan burung laut. Mikroplastik pompa melalui pembuluh darah kita Dan menumpuk di paru-paru kita.
Skala krisis plastik hampir tidak bisa dipahami. Namun semakin banyak seniman dan museum yang memperhatikan masalah ini dan menantang penonton untuk memikirkan kembali kebiasaan konsumsi mereka.
Pada bulan Mei, Venice Biennale of Architecture menjadi tuan rumah “Everlasting Plastics,” sebuah pameran menelaah “kekerabatan penuh” manusia dengan materi melalui karya lima seniman. Karya termasuk keranjang yang terbuat dari botol plastik daur ulang dan pahatan yang tampak meneteskan plastik cair yang panas.
Salah satu lampu gantung botol air Willie Cole di Park Avenue, di Upper East Side Manhattan. (Kredit: Willie Cole)
“Dari mainan hingga pendingin berkemah, plastik tertanam kuat dalam budaya Amerika Serikat, di mana polimer disempurnakan dan diekspor,” kata co-curator Lauren Leving dalam sebuah penyataan. “Hubungan beracun kita dengan materi sekarang menjadi fenomena global.”
Pada bulan Juni, artis Beverly Barkat meluncurkan bola dunia 180 panel yang terbuat dari sampah plastik di Lower Manhattan. Dan pada bulan Juli, pemahat Willie Cole memasang empat lampu gantung yang terbuat dari 9.000 botol air bekas di Park Avenue, di Upper East Side Manhattan. melebihi apa yang bisa kita lihat. “Meskipun tidak ada jawaban yang mudah, saya pikir seni dapat membantu orang mulai memahaminya dan menemukan cara untuk membicarakan masalah ini.”
Liz Museum Brooklyn. St George, yang mengkurasi pameran Riley, mengatakan dia mengamati para pengunjung museum yang merefleksikan kebiasaan konsumsi pribadi mereka saat mereka mengamati karya seni Riley. “Mereka akan melihat barang plastik seperti tusuk gigi dan berkata, ‘Saya menggunakan ini setiap hari,’” katanya.
Seniman tidak hanya mengeksplorasi plastik dalam karya mereka, kata St. George. Mereka juga mengatasi krisis dengan cara yang lebih nyata. Riley, misalnya, mengatur pembersihan di sepanjang tepi Pantai Gunnison di New Jersey.
Kembali pada tahun 2008, artis Aurora Robson, yang menciptakan patung-patung halus seperti starburst dari plastik, dimulai Proyek Vortex, sekelompok seniman dan desainer yang membuat dan mendukung proyek untuk menggunakan kembali plastik sekali pakai. Kelompok telah mengembangkan sebuah kurikulum akademik tentang bekerja dengan puing-puing plastik, dan Robson sering mengajar lokakarya kepada anak-anak sekolah di mana dia mendorong mereka untuk membuat karya seni dari barang-barang yang biasanya mereka buang.
Robson melihat krisis iklim dan plastik sebagai masalah imajinasi yang membutuhkan pemecahan masalah secara kreatif di atas segalanya. Dia berkata: “Jika saya melakukan pekerjaan saya, saya menanamkan harapan dan membuat orang lain berpikir, ‘Jika dia dapat melakukannya dengan plastik, apa yang dapat saya lakukan?’”
Willie Cole, seorang seniman yang tinggal di Universitas Rutgers, mengatakan lampu gantungnya menunjukkan betapa plastik mengakar dalam kehidupan sehari-hari – dan betapa sulitnya untuk berhenti dari barang-barang itu. Botol plastik tempat dia bekerja mengingat 70.000 kasus botol air plastik yang didistribusikan di kampung halamannya di Newark, New Jersey setelah Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) menyatakan air yang terkontaminasi timbal di kota itu tidak aman untuk diminum.
Cole menggambarkan dirinya sebagai “insinyur perseptual”, yang karyanya dapat menawarkan cara baru untuk melihat dunia. Dia mengatakan dia berharap pahatannya menginspirasi pemirsa untuk memikirkan kembali kebiasaan konsumsi mereka sendiri. “Saya tidak bisa mengubah dunia,” katanya. “Tapi saya tahu bahwa setiap kali saya membuat kandil, orang menyumbangkan botol air plastiknya kepada saya.”