Sebelum kematiannya pada tahun 1996, Carl Sagan mungkin adalah ilmuwan paling terkenal yang masih hidup.
Sebagai pionir dalam eksplorasi ruang angkasa dan pencarian kecerdasan luar angkasa, ia menghabiskan hidupnya untuk menyelidiki ide-ide yang membangkitkan imajinasi publik. Kemampuannya mengkomunikasikan ide-ide ilmiah yang kompleks kepada masyarakat umum membuatnya terkenal. Karena mempunyai pengaruh besar terhadap ilmu pengetahuan, ada banyak hal yang perlu dipelajari tentang warisannya.
Siapa Carl Sagan?
Carl Sagan adalah seorang ilmuwan Amerika dengan banyak segi yang terkenal karena karyanya di bidang astronomi, kosmologi, astrofisika, astrobiologi, dan atas kontribusinya yang besar terhadap mempopulerkan sains. Tidak mengherankan jika prestasi terbesar Sagan tidak terjadi di laboratorium terpencil, namun di panggung talkshow larut malam yang terang benderang di seluruh dunia, buku-buku pemenang penghargaan, dan program TV yang ditonton oleh ratusan juta orang.
Dampak Publik Carl Sagan: Menjembatani Sains dan Masyarakat
Prestasi ilmiahnya – lebih dari 600 makalah ilmiah dan 22 gelar kehormatan – tidak patut dicemooh.
Namun mungkin yang lebih penting, ia berperan sebagai jembatan antara sains dan manusia biasa, memicu rasa ingin tahu tentang kehidupan alien, masa lalu dan masa depan kehidupan di Bumi, serta segudang keajaiban alam semesta.
Baca selengkapnya: 4 Hal Yang Kami Miliki Berkat Carl Sagan
Carl Sagan dan Kosmos
Dalam Carl Sagan: A Life in the Cosmos, rekan astronom tersebut mengatakan bahwa Sagan “sangat ingin menemukan kehidupan di suatu tempat, di mana pun — di Mars, di Titan, di tata surya, atau di luarnya. Dalam semua hal berbeda yang dia lakukan, itulah benang merahnya.”
Pencarian Kehidupan di Luar Bumi
Dimulai pada awal tahun 1960an, Sagan menunjukkan bahwa molekul organik penting seperti adenosin trifosfat (mata uang energi seluler) dan asam amino (bahan penyusun kehidupan) dapat terbentuk ketika bahan kimia dasar terkena radiasi ultraviolet. Temuannya mengisyaratkan titik awal yang masuk akal bagi leluhur penduduk bumi.
Sekitar waktu yang sama, ia mulai menyelidiki kondisi atmosfer planet lain.
Dia dengan tepat memperkirakan bahwa suhu tinggi di Venus adalah akibat dari gas-gas rumah kaca, bahwa kabut merah Titan berasal dari molekul organik, dan perubahan warna permukaan Mars disebabkan oleh pergeseran debu yang tertiup angin. Ketiga hipotesis tersebut dikonfirmasi oleh eksplorasi selanjutnya.
Baca selengkapnya: Alat untuk Memahami Kosmos Ada Tepat di Bawah Kaki Kita
Sagan Di NASA
Masa jabatan Carl Sagan di NASA ditandai dengan kontribusi yang signifikan kepada badan tersebut, baik sebagai penasihat maupun pembawa pesan visioner.
Kontribusi Sagan yang Tak Ternilai bagi Luar Angkasa
Sagan mempunyai andil dalam banyak proyek besar NASA, sejak badan tersebut didirikan pada tahun 1958 dan seterusnya – bahkan memberikan pengarahan kepada para astronot Apollo sebelum misi mereka ke bulan.
Selain itu, ia membuat pesan pertama yang dikirim ke luar angkasa, termasuk Rekor Emas Voyager diluncurkan pada tahun 1977. “Pengaruh Sagan terhadap perencanaan dan pendanaan program luar angkasa tidak ada bandingannya,” tulis penulis biografi William Poundstone dalam Carl Sagan: Kehidupan di Kosmos.
Warisan Titik Biru Pucat
Satu lagi jurus jitu Sagan? “titik biru muda” Gambar, diambil atas desakannya oleh Voyager 1 saat meluncur menuju ruang antarbintang. Foto tersebut menunjukkan planet kita – sebagai titik yang tidak terlihat dengan latar belakang kosmik yang tak ada habisnya – dari sudut pandang baru yang radikal.
“Dengan gambar itu,” tulis fisikawan itu Orang Bebas Dyson“Carl menjelaskan kepada seluruh umat manusia betapa kecilnya pertengkaran yang saat ini memisahkan kita dan besarnya takdir yang mungkin suatu hari nanti mempersatukan kita.”
Baca selengkapnya: Apakah Kita Memasuki Era Baru Arkeologi Luar Angkasa?
Melindungi Planet Kita
Titik biru pucat tidak hanya menyingkapkan keterhubungan kita namun juga kerapuhan kita; dilihat dari jarak 3,7 miliar mil, penduduknya tampaknya tidak terkalahkan.
Suara untuk Kesadaran Lingkungan
Sagan sangat menyadari semakin besarnya bahaya lingkungan yang ditimbulkan oleh aktivitas manusia, dan khususnya pembakaran bahan bakar fosil.
Dia adalah orang yang sangat percaya pada pemanasan global bersaksi di depan Kongres pada tahun 1985 bahwa efek rumah kaca yang sama yang dia amati di Venus dapat mengubah iklim planet kita secara dahsyat.
Advokasi Perdamaian di Era Nuklir
Yang juga menjadi perhatian, terutama pada tahun-tahun Perang Dingin, adalah ancaman kehancuran akibat nuklir.
Pada awal tahun 1980an, Sagan ikut menulis serangkaian artikel yang menyelidiki bagaimana pemboman skala besar kemungkinan akan menghasilkan “musim dingin nuklir” — pendinginan iklim berkepanjangan yang dapat membuat Bumi tidak dapat dihuni. Memasuki salah satu perdebatan politik paling kontroversial pada masa itu, ia menjadi pendukung terkemuka pengendalian senjata.
Jurnalis sains Keay Davidson berpendapat Carl Sagan: Sebuah Kehidupan bahwa, sebagai seorang multidisiplin yang langka dan tidak tahu malu, Sagan memiliki perlengkapan unik di antara para ilmuwan untuk menerapkan penilaian moral semacam ini.
“Orang-orang yang takut melanggar batas-batas intelektual,” tulisnya, “cenderung tidak melihat hutan dan pepohonan, sehingga tidak berani menentang penyalahgunaan ilmu pengetahuan oleh masyarakat.”
Baca selengkapnya: Kita Bisa Melihat Disparitas Kualitas Udara dari Luar Angkasa
Dampak Carl Sagan pada Generasi Selanjutnya
Warisan pengaruh Carl Sagan melampaui dunia akademis hingga ke bidang komunikasi sains populer, seperti yang ditunjukkan oleh pengalaman Bill Nye.
Bill Nye (Orang Sains) mengikuti kelas astronomi Sagan di Cornell University, dan pada akhir tahun 80an bahkan meminta saran dari fenomena tersebut untuk membuat pertunjukan sains untuk anak-anak.
Ilmuwan Masa Depan yang Menginspirasi
Satu dekade sebelumnya, Sagan mencoba merekrut pemain berusia 17 tahun Neil deGrasse Tyson ke universitas, mengundangnya untuk menghabiskan hari Sabtu di Ithaca, New York. Meskipun ia mendaftar di tempat lain, Tyson kemudian menghidupkan kembali serial televisi populer Sagan dengan rilisannya sendiri pada tahun 2014. Kosmos: Pengembaraan Ruangwaktu.
Baca selengkapnya: Apakah Bill Nye si Ilmu Pengetahuan Benar-Benar Seorang Ilmuwan?
Neil deGrasse Tyson tentang Carl Sagan
Pertemuan penting Neil deGrasse Tyson dengan Carl Sagan tidak hanya mengokohkan keinginannya untuk menekuni sains, namun juga membentuk perspektifnya tentang cita-citanya menjadi individu seperti apa. Di akhir episode pertama, Tyson mengenang pertemuan awal dengan Sagan: “Saya sudah tahu bahwa saya ingin menjadi seorang ilmuwan,” katanya. “Tetapi sore itu, saya belajar dari Carl saya ingin menjadi orang seperti apa.”
Menurut pendapat fisikawan Freeman Dyson, Sagan adalah semacam demokratisasi ilmiah — menjadikan hal-hal yang tidak jelas dapat diakses oleh semua orang.
“Dia melihat hubungan kosmik sebagai perluasan jiwa manusia,” tulis Dyson. “Dia ingin semua orang di Bumi, tidak hanya elit ilmiah, merasa terhubung dengan kosmos.”
Baca selengkapnya: Ahli Astrofisika Neil deGrasse Tyson Tentang Pengaruh Kehidupannya dan ‘Starry Messenger’
Apa Carl Sagan Paling Terkenal?
Di luar kalangan akademis, Sagan paling terkenal karena mempromosikan ilmu pengetahuan ke dunia non-spesialis. Di antara banyak buku terlarisnya, ia memenangkan Hadiah Pulitzer untuk Naga Eden.
Kosmos: Perjalanan Pribadi Menuju Pencerahan
Dan serial TV tahun 1980-nya, Kosmos: Perjalanan Pribadi, adalah acara televisi publik Amerika yang paling banyak ditonton pada dekade ini. Dalam 13 episode, ia mengeksplorasi segalanya mulai dari kelahiran galaksi hingga sifat kecerdasan — menjelaskan ide-ide esoteris dengan cara yang sederhana dan jernih seperti seorang guru berbakat.
Baca selengkapnya: 10 Ilmuwan Terbesar Sepanjang Masa
Warisan Carl Sagan
Sagan menarik banyak pengagum – pelajar, kolega, dan pemirsa – karena karismanya, kecerdasannya yang luar biasa, dan deskripsinya tentang alam semesta yang berkilauan dengan keajaiban. Namun, seperti kebanyakan tokoh penting lainnya, ia juga mendapat banyak pencela.
“Para kritikus menuduh sains merampas pesona lama kosmos – dewa, malaikat, kekuatan astrologi,” tulis Davidson. “Tetapi Sagan kembali memesona bintang-bintang dengan cara-cara baru yang terdengar ilmiah dan menghilangkan irasionalisme abad pertengahan.”
Terlebih lagi, ia membimbing dan menginspirasi generasi ilmuwan terkemuka, termasuk beberapa yang mulai menerjemahkan informasi teknis untuk khalayak awam.
Menantang Status Quo
Rekan-rekannya yang lebih berhati-hati sering kali menganggap spekulasinya kurang ajar, atau bahkan sembrono. Dalam budaya akademis yang mengharapkan anggotanya untuk tetap berpegang pada jalur yang jelas, pemikiran bebas Sagan kadang-kadang dipandang sebagai sebuah penghinaan.
Efek Sagan
Penasihat sarjananya, ahli kimia dan peraih Nobel Harold Urey, misalnya, mendesak Harvard untuk menolak jabatan Sagan karena “keraguan mengenai rasa tanggung jawab ilmiahnya,” seperti yang dikatakan Davidson. Carl Sagan: Sebuah Kehidupan.
Faktanya, kini ada istilah reaksi balik terhadap ilmuwan yang menghabiskan terlalu banyak waktu berkomentar kepada media mengenai topik di luar keahlian sempit mereka: efek Sagan.
Baca selengkapnya: Beyond Carl Sagan’s Cosmos: Percakapan dengan Ann Druyan
Kutipan Carl Sagan yang Terkenal
Carl Sagan adalah seorang astronom, kosmolog, penulis, dan komunikator sains terkemuka, yang terkenal karena kemampuannya menangkap imajinasi dengan kata-katanya. Ini beberapa miliknya kutipan paling berkesan:
-
“Di suatu tempat, sesuatu yang luar biasa sedang menunggu untuk diketahui.”
-
“Alam semesta ada di dalam diri kita. Kita terbuat dari benda-benda bintang. Kita adalah cara bagi alam semesta untuk mengenal dirinya sendiri.”
-
“Imajinasi sering kali membawa kita ke dunia yang belum pernah ada. Namun tanpa imajinasi, kita tidak akan kemana-mana.”
-
“Ilmu pengetahuan tidak hanya selaras dengan spiritualitas; sains juga merupakan sumber spiritualitas yang mendalam.”
-
“Kita terbuat dari benda-benda bintang. Kita adalah cara bagi kosmos untuk mengenal dirinya sendiri.”
-
“Nitrogen dalam DNA kita, kalsium dalam gigi kita, zat besi dalam darah kita, karbon dalam pai apel kita tercipta dari bagian dalam bintang yang runtuh. Kita terbuat dari bahan bintang.”
-
Kita ibarat kupu-kupu yang beterbangan seharian dan mengira itu selamanya.
-
“Jauh lebih baik memahami alam semesta sebagaimana adanya daripada terus-menerus berada dalam khayalan, betapapun memuaskan dan meyakinkannya.”
-
“Bagi makhluk kecil seperti kita, keluasan hanya bisa ditanggung melalui cinta.”
-
“Ada milyaran bintang di alam semesta.”
Kutipan terakhir, yang sering dikaitkan dengan Sagan karena seringnya menggunakan kata “miliar” dalam buku dan serial televisinya “Cosmos”, telah menjadi simbol kemampuannya untuk menyampaikan skala luas alam semesta dengan cara yang dapat dipahami. dia tidak pernah menggunakan ungkapan itu “miliar dan miliaran.” Kefasihan dan komunikasinya yang jelas telah mengilhami generasi-generasi untuk memandang bintang-bintang dan merenungkan tempat kita di kosmos.
Baca selengkapnya: Temui 9 dari Banyak Ilmuwan yang Membantu Menciptakan Teleskop Luar Angkasa James Webb
Artikel ini pertama kali diterbitkan pada 12 Juni 2023 dan telah diperbarui oleh staf Discover dengan informasi baru.