PCB standar dikenal tahan api dan tahan bahan kimia, namun akibatnya, PCB tersebut terkenal sulit untuk digunakan kembali atau didaur ulang dengan cara apa pun. Namun, penelitian yang dipublikasikan oleh University of Washington menunjukkan adanya cara baru untuk membuat PCB yang lebih ramah lingkungan dan dapat didaur ulang. Produk baru yang disebut 'vPCB' (atau PCB vitrimer) dapat didaur ulang berulang kali, dengan sangat sedikit material yang terbuang selama proses daur ulang.
vPCB bekerja dengan mengganti sebagian besar material PCB dengan vitrimer. Vitrimer paling baik dianggap sebagai jeli polimer yang direkayasa tinggi yang dapat dipadatkan untuk membuat PCB atau membengkak untuk memungkinkan pengambilan komponen untuk digunakan kembali atau didaur ulang. Dengan proses ini, yang harus kompatibel dengan proses manufaktur yang ada, para peneliti dapat memulihkan 98% vitrimer dan 100% serat kaca dengan mendaur ulang vPCB.
Menurut pengujian yang dilakukan oleh tim peneliti asli dari Universitas Washington, vPCB memiliki kekuatan dan sifat kelistrikan yang kurang lebih sama dengan FR-4, yang merupakan bahan PCB paling umum digunakan saat ini. vPCB tampaknya merupakan pengganti yang alami — terutama karena berpotensi mengurangi emisi karsinogenik sebesar 81% dibandingkan dengan PCB standar. Karena pembuangan PCB standar menghasilkan banyak limbah elektronik, solusi yang lebih berkelanjutan seperti ini mungkin merupakan solusi yang tepat bagi lingkungan dalam masyarakat yang didorong oleh teknologi saat ini.
Sebelumnya, kita juga telah melihat upaya besar lainnya untuk membuat PCB lebih berkelanjutan— dengan membuatnya larut dalam air! Artinya, PCB berfungsi yang dapat dilarutkan dalam air, yang komponennya masih dapat diperoleh kembali setelahnya. Jika kedengarannya mirip dengan proyek ini, itu memang benar — PCB yang larut dalam air memiliki manfaat utama yang sama dengan PCB vitrimer. (Selain itu, ingatlah bahwa perangkat elektronik Anda yang berfungsi tidak boleh terkena air, apa pun cara pembuatan PCBnya.)
Dengan upaya untuk membuat PCB yang lebih berkelanjutan dan mendaur ulang bahan yang sudah kita miliki dengan lebih baik – seperti mendaur ulang peralatan plastik untuk pencetakan 3D – tampaknya setidaknya beberapa kalangan teknologi masih peduli untuk mengurangi dampak industri terhadap planet ini. Mudah-mudahan, kita akan melihat pendekatan manufaktur yang lebih ramah lingkungan seperti vPCB menjadi hal yang lumrah.