Sebuah proyek sumber terbuka berharap dapat menghidupkan kembali salah satu CPU 8-bit paling terkenal dalam sejarah komputasi. Zilog telah mengumumkan akhir masa pakai chip Z80 asli, tetapi itu mungkin bukan akhir dari ceritanya. Klon Free and Open Source (FOSS) pertama dari chip Z80 dijadwalkan mulai diproduksi pada Juni 2024.
Pengembang iOS Unity, Renaldas Zioma, meluncurkan proyek GitHub tidak lama setelah Zilog mengumumkan akan berhenti menerima pesanan untuk Z80 setelah 14 Juni 2024. Menurut pengumuman proyek tersebut, “Ini adalah waktunya bagi komunitas sumber terbuka dan pelestarian perangkat keras untuk turun tangan dengan pengganti Free and Open Source Silicon (FOSS) untuk Zilog Z80.”
CPU Z80 pertama kali keluar pada tahun 1976, dan hal ini membuat booming komputasi personal terjadi pada tahun 1980an. Chip tersebut digunakan dalam kalkulator ilmiah, konsol game Sega Master System, dan beberapa komputer pribadi pertama. Bagi banyak pembaca kami di Inggris, perangkat paling menonjol yang mengandalkan Z80 mungkin adalah komputer rumah Sinclair ZX Spectrum 8-bit.
Dukungan untuk ZX Spectrum adalah alasan utama keberadaan klon fisik Z80. Tujuannya adalah untuk “mengembangkan pengganti Z80 drop-in di komputer rumah 8-bit seperti ZX Spectrum,” menurut repositori GitHub proyek tersebut.
Biasanya, memproduksi chip seperti klon Z80 akan memakan biaya yang sangat mahal — karena jumlah yang dibutuhkan untuk menjalankan produksi akan memakan biaya yang jauh lebih besar daripada yang mampu ditanggung oleh satu pengembang. Karena alasan ini, Zioma menggunakan Tiny Tapeout 07 untuk membuat chip batch pertama.
Tiny Tapeout adalah layanan multi-project wafer (MPW) yang memungkinkan beberapa proyek berbagi ruang pada wafer silikon yang sama. Dengan cara ini, pembuat hobi dan pengembang perangkat keras kecil lainnya bisa mendapatkan sampel fisik mereka tanpa mengeluarkan banyak uang untuk menjalankan produksi.
Klon Z80 akan menggunakan Tiny Tapeout 07, yang memanfaatkan node 130nm Skywater untuk menghasilkan chip terhormat seperti ini. Unit PU pertama akan mulai berproduksi pada Juni 2024, dengan perkiraan pengiriman pada akhir Desember. Setelah itu, Zioma dan kontributor proyek lainnya perlu menguji klon Z80 untuk mengidentifikasi bug apa pun dalam sampel.
Dua produksi selanjutnya akan menggunakan program ChipIgnite Efabless, juga dengan node Skywater 130nm. Dalam proses ini, klon Z80 dapat diproduksi dengan pin terintegrasi. Hal ini penting untuk menawarkan CPU pengganti drop-in yang direncanakan untuk komputer ZX Spectrum.
Proses produksi tambahan mungkin memerlukan biaya yang mahal. Berdasarkan Pendaftaran, ChipIgnite mengutip harga $9.750 hanya untuk 100 chip, atau $97,50 masing-masing. Jika proyek ini mempunyai pendanaan, proyek ini bisa mendapatkan 1.000 klon tambahan hanya dengan $20 per klon, atau tambahan $20.000.
Artinya, diperlukan waktu berbulan-bulan – paling cepat pada tahun 2025 – sebelum ada yang mengetahui apakah klon fisik Z80 berhasil. Namun, masih ada harapan – selama proyek tersebut dapat memperoleh pendanaan untuk memproduksi chip dalam jumlah yang cukup untuk menghasilkan keuntungan.