Evolusi mamalia tidak terjadi dalam garis lurus. Selama 320 juta tahun, bumi telah melonjak maju dan jatuh kembali di tengah kepunahan massal berturut-turut, seperti yang membunuh dinosaurus 66 juta tahun lalu.
Setelah setiap kepunahan, populasi hewan-hewan kecil, generalis, pemakan serangga yang dapat bersembunyi di celah-celah dunia, menyebabkan munculnya radiasi spesies baru. Atau begitulah yang cenderung dipercayai oleh para ahli biologi.
Tapi apakah ini benar? A studi baru yang menyusun pohon keluarga besar mamalia dan reptilia pendahulunya – sebuah grafik yang mencakup 1.888 spesies berbeda – menemukan bahwa hal tersebut hanya terjadi sebagian saja.
Kapan Mamalia Pertama Kali Muncul?
Kisah nyata kelangsungan hidup mamalia lebih rumit dan mengandung spesialisasi yang lebih besar daripada yang diperkirakan sebelumnya. Setiap bab dimulai dengan pembersihan, memberikan ruang bagi makhluk baru dan lebih menarik untuk berkembang.
Itulah yang terjadi 250 juta tahun yang lalu pada akhir zaman Periode Permian, ketika hujan asam dan dampak lain dari letusan gunung berapi membunuh 90 persen spesies di planet ini. Batu tulis tersebut terhapus lagi 200 juta tahun yang lalu, selama kepunahan Trias-Jurassic, dan lagi 66 juta tahun yang lalu ketika sebuah asteroid membunuh dinosaurus.
Baca selengkapnya: Apakah Mamalia Prasejarah Hidup Bersama Dinosaurus, dan Seperti Apa Mereka?
Bagaimana Mamalia Berevolusi?
Di antara setiap kepunahan, mamalia mengembangkan bentuk-bentuk baru dan beberapa bentuk yang tidak terlalu baru. Saat dinosaurus hidup di bumi, bentuk mamalia awal berevolusi yang menyerupai musang, tupai terbang, trenggiling, dan berang-berang.
“Adaptasi ekologi yang sama – untuk meluncur, memanjat, mengonsumsi makanan yang beragam – telah berevolusi berulang kali dalam sejarah mamalia dan kerabat dekatnya,” kata penulis utama David Grossnickle, ahli biologi evolusi di Oregon Institute of Technology, dalam sebuah pernyataan. sebuah pernyataan.
Thrinaxodon memiliki ukuran dan bentuk yang mirip dengan cerpelai modern dan hidup pada Periode Trias. (Kredit: April Neander)
Baca selengkapnya: Mamalia Diversifikasi Jauh Lebih Cepat 66 Juta Tahun Lalu
Seberapa Besarkah Mamalia Awal?
Kearifan konvensional menyatakan bahwa radiasi ini dimulai pada hewan kecil yang kemudian berevolusi, bercabang, dan tumbuh lebih besar. Namun menurut pohon keluarga tim, beberapa radiasi – terutama radiasi awal yang melibatkan pendahulunya yang mirip reptil – dimulai dari penyintas berbadan besar yang menyebar dan menjadi lebih kecil.
Para peneliti menemukan bahwa meskipun orang-orang yang selamat dari kepunahan tampak generik jika dibandingkan dengan mamalia modern, mereka relatif terspesialisasi jika dibandingkan dengan organisme pada masanya. Misalnya, banyak mamalia awal pada masa dinosaurus memiliki gigi khusus yang digunakan untuk menggiling, yang berarti mereka dapat memakan lebih banyak variasi makanan.
Baca selengkapnya: Mamalia Dengan Berat Hanya Satu Pound Berevolusi Setelah Kepunahan Dinosaurus
Bagaimana Mamalia Bertahan dari Kepunahan Massal?
Meskipun gigi lesung dan alu ini sangat berguna, gigi ini baru muncul ke permukaan sampai kepunahan massal menghapuskan persaingan yang ada.
“Sering kali kita memerlukan peristiwa kepunahan seperti yang membunuh dinosaurus untuk memusnahkan kelompok yang lebih tua, dan kemudian memungkinkan hewan-hewan yang lebih mewah untuk bertahan dan melakukan diversifikasi,” kata Grossnickle.
Radiasi terbaru mengikuti asteroid yang membunuh dinosaurus 66 juta tahun yang lalu dan berakhir sekitar 34 juta tahun yang lalu dengan terbentuknya semua garis keturunan mamalia utama yang kita lihat sekarang. Seperti pada era sebelumnya, berang-berang berevolusi, bersama dengan trenggiling, tupai terbang, musang, dan banyak lagi.
Baca selengkapnya: Dua Asteroid Mungkin Telah Memusnahkan Dinosaurus
Apa Hubungan Antara Spesialisasi dan Kepunahan Massal?
Spesialisasi telah membantu banyak hewan untuk bertahan lebih lama dari kepunahan, namun hal ini menghalangi banyak hewan lainnya untuk mencapai kepunahan, para peneliti memperingatkan.
“Jenis mamalia yang bertahan dari kepunahan massal tidak akan menjadi spesialis seperti beruang panda yang hanya bisa memakan bambu,” kata rekan penulis Spencer Hellert, asisten profesor di Columbia College Chicago, dalam sebuah pernyataan.
Sebaliknya, tim menunjuk pada hewan seperti rakun, yang terspesialisasi tetapi bisa makan secara luas dan omnivora.
Baca selengkapnya: 5 Kepunahan Massal yang Menyapu Planet Kita