Sekilas, orbit Bumi dan lautan sangat berbeda. Yang pertama terletak di lapisan paling atas atmosfer planet dan seterusnya, sedangkan yang terakhir mengelilingi semua daratan di seluruh dunia.
Tetapi ada kesamaan yang mencolok antara keduanya: Keduanya adalah area yang luas tanpa pemilik, membuat penggunaannya yang bertanggung jawab dan berkelanjutan menjadi sangat menantang.
Imogen Napper, seorang ilmuwan kelautan di University of Plymouth di Inggris, mengatakan bahwa laut lepas dan orbit Bumi adalah keduanya. milik bersama global. Dengan kata lain, sumber daya dibagi dan dapat diakses oleh semua — tanpa negara atau kekuasaan tunggal yang mengatur.
Namun, sebagai akibat dari tata kelola yang terbatas ini, mereka juga memiliki perlindungan yang terbatas.
Di sebuah surat terbaru diterbitkan di Sains, Napper dan rekan penulisnya menyoroti urgensi untuk melindungi orbit Bumi. Mereka mencatat bagaimana eksploitasi sumber daya yang tampaknya gratis — lautan — telah menyebabkan kerusakan lingkungan yang tidak dapat dipertanggungjawabkan oleh siapa pun.
Para peneliti juga menekankan perlunya mencegah orbit planet menghadapi nasib yang sama: Sama seperti polusi plastik di lautan, puing-puing orbit saat ini berkembang biak tanpa terkendali. Dan semakin banyak puing-puing ini tumbuh, semakin sulit untuk dibersihkan.
“Dengan mempertimbangkan apa yang telah kita pelajari dari laut lepas,” kata Napper, “kita dapat menghindari kesalahan yang sama dan bekerja sama untuk mencegah tragedi milik bersama di luar angkasa.”
Apa Itu Sampah Luar Angkasa?
Menurut Badan Antariksa Eropa, ada sekitar 36.500 benda puing luar angkasa berukuran lebih dari 10 sentimeter. Satu juta lainnya berukuran antara 1 dan 10 sentimeter, dan lebih dari 130 juta keping berukuran antara satu milimeter dan satu sentimeter.
Sebagian besar sampah berasal dari satelit dan roket yang telah diluncurkan ke luar angkasa sejak awal zaman antariksa pada tahun 1957, kata John L. Crassidisseorang profesor teknik mesin dan kedirgantaraan di University at Buffalo.
Berapa Banyak Sampah Luar Angkasa yang Ada?
Faktanya, total massa semua benda di orbit Bumi adalah sekitar 12.000 ton. Itu lebih berat dari berat Menara Eiffel.
Crassidis bekerja dengan badan-badan federal untuk memantau puing-puing luar angkasa, termasuk satelit mati, benda-benda terkait misi bekas seperti adaptor peluncuran dan penutup lensa, dan pecahan kecil dari tabrakan. “Penyebab puing terbesar adalah ledakan di orbit, disebabkan oleh sisa energi dari bahan bakar dan baterai di satelit dan roket,” katanya.
Ledakan juga dapat berasal dari intersepsi satelit oleh rudal yang diluncurkan dari permukaan. Kembali pada tahun 2007, China melakukan uji anti-satelit dan menghancurkan satelit cuaca Fengyun-1C miliknya sendiri, meningkat jumlah objek luar angkasa yang dapat dilacak sebesar 25 persen.
Baca selengkapnya: Kami Sekarang Memiliki Kemacetan Lalu Lintas Satelit di Luar Angkasa
Mengapa Sampah Luar Angkasa Menjadi Masalah?
Penting untuk memantau puing-puing luar angkasa karena mereka bergerak sangat cepat — pada sekitar 17.000 mil per jam – dan bahkan bagian terkecil pun dapat menyebabkan banyak kerusakan, kata Crassidis.
“Kalau dua mobil jalan-jalan di 17.000 [miles per hour] di jalur yang sama, maka itu tidak menjadi masalah,” ujarnya. “Tapi katakanlah mereka bertemu di persimpangan T-bone. Dengan kecepatan masing-masing 17.000 mil per jam, itu pasti akan menjadi tabrakan yang dahsyat.”
Hal yang sama terjadi di luar angkasa, dan risiko tabrakan meningkat karena semakin banyak objek yang ditempatkan di orbit Bumi. Misalnya, jika satu objek yang mengitari kutub planet bertabrakan dengan objek lain yang mengitari khatulistiwa, keduanya dapat menciptakan ribuan keping puing baru yang berbahaya — meningkatkan kemungkinan tabrakan lebih lanjut.
Layanan yang mengandalkan satelit, seperti prakiraan cuaca, GPS, dan telekomunikasi global, akan terancam. Teori reaksi berantai ini, disebut Sindrom Kessler diajukan oleh ilmuwan NASA Donald J. Kessler pada tahun 1978.
Beroperasi di bawah skenario bisnis seperti biasa, tanpa mengedepankan langkah-langkah mitigasi puing-puing, membuat skenario ini lebih mungkin terjadi. Untuk menghindari hasil bencana, oleh karena itu, melindungi orbit Bumi adalah yang terpenting.
Baca selengkapnya: Apa Itu Sampah Luar Angkasa Dan Mengapa Menjadi Masalah?
Cara Membersihkan Sampah Luar Angkasa
Beberapa startup dan program penelitian telah mengajukan solusi untuk membersihkan sampah luar angkasa.
Satu mengusulkan menggunakan teknologi pengikat — sebuah pesawat ruang angkasa akan mengerahkan tambatan elektrodinamik untuk mengunci sampah antariksa dan kemudian menyeretnya ke atmosfer. Yang lain menyarankan menggunakan baterai satelit sebagai unit penggerak untuk menghasilkan daya dorong untuk deorbit.
Namun, Crassidis mengatakan tidak ada solusi yang diusulkan yang layak. Bergerak di luar angkasa berbeda dengan bergerak di Bumi, katanya, dan tidak mungkin membangun sesuatu yang hanya dapat mengambil beberapa keping puing.
Dan pendekatan lain, seperti menembakkan laser ke objek kecil atau menggunakan puing-puing untuk membuat bahan bakar di luar angkasa, “setidaknya 20 tahun lagi akan menjadi kenyataan,” tambahnya.
Baca selengkapnya: Sampah Luar Angkasa Adalah Masalah. Apakah Meriam Laser Solusinya?
Apa Panduan Puing-puing Antariksa yang Ada?
Sudah ada beberapa perjanjian internasional tentang ruang angkasa, termasuk Perjanjian Luar Angkasa dan Konvensi Pendaftaran. Tapi ini sebagian besar berkaitan dengan hal-hal lain: mengatur aktivitas luar angkasa, misalnya, dan melarang penjajahan dan militerisasi luar angkasa.
Kembali pada tahun 2010, Kantor PBB untuk Urusan Luar Angkasa (UNOOSA) melakukannya melepaskan panduan mitigasi puing-puing ruang angkasa untuk perencanaan misi, desain, manufaktur, dan fase operasional. Namun, kata Crassidis, “kita bahkan tidak bisa membuat beberapa negara mengikuti pedoman yang paling sederhana.”
Pada tahun 2021, Rusia melakukan uji coba anti-satelit (ASAT) pendakian langsung untuk menghancurkan salah satu satelitnya yang tidak aktif, menggambar kritik dari beberapa negara karena menciptakan ribuan keping puing luar angkasa dan melanggar Pedoman 4 — menghindari penghancuran yang disengaja dan aktivitas berbahaya lainnya.
Pedoman Keberlanjutan Jangka Panjang Kegiatan Luar Angkasa adalah diadopsi pada tahun 2019 untuk memberikan panduan tambahan tentang kerangka peraturan dan keselamatan kegiatan keantariksaan. Tampaknya meskipun memiliki pedoman internasional ini, lebih banyak yang dibutuhkan untuk memaksa pemerintah dan perusahaan swasta bertanggung jawab atas sampah luar angkasa mereka.
“Perjanjian internasional diperlukan, menurut pendapat saya,” kata Crassidis. “Ini akan membantu memperlambat masalah puing-puing, semoga cukup sehingga kami dapat menerapkan strategi pemindahan sebelum Sindrom Kessler menjadi kenyataan.”
Baca selengkapnya: Jangan Mengandalkan Evolusi untuk Menyelamatkan Kita dari Bahan Kimia Beracun dan Polusi
Apa yang Dilakukan untuk Mencegah Sampah Luar Angkasa?
Untuk melindungi orbit Bumi dan meminimalkan puing-puing, yang disebutkan di atas Sains surat juga menyerukan perjanjian internasional yang mengikat secara hukum. Napper mengatakan itu harus mencakup langkah-langkah yang menerapkan tanggung jawab produsen dan pengguna untuk satelit dan puing-puing — dan menegakkan undang-undang internasional kolektif seperti denda dan insentif lainnya.
Sebuah perjanjian internasional mungkin membutuhkan waktu untuk dibuat; proses negosiasi saja bisa mengambil bertahun-tahun. Namun, pembuat kebijakan dari masing-masing negara dapat mengambil langkah untuk meminimalkan puing-puing orbit hari ini dengan mengadopsi aturan mereka sendiri dan membuat peraturan.
Di AS, misalnya, NASA memerlukan bahwa semua satelit di orbit rendah Bumi harus dideorbit atau dipindahkan ke orbit kuburan kurang dari 25 tahun setelah penyelesaian misi. Dan untuk membatasi penciptaan puing-puing luar angkasa, Komisi Komunikasi Federal diadopsi aturan baru tahun lalu: Ini mengurangi persyaratan yang disebutkan di atas menjadi hanya 5 tahun untuk satelit berlisensi AS dan mereka yang mencari akses pasar AS.
“Kami berada di tahap awal, di mana intervensi awal dapat menciptakan perubahan substantif yang nyata untuk masa depan,” kata Napper. “Sempat ada intervensi untuk mengekang plastik polusi dimulai satu dekade yang lalu, mungkin telah mengurangi separuh jumlah plastik yang ada di lautan saat ini.”
Baca selengkapnya: Polusi Laut Dalam: Masalah Plastik yang Tak Terlihat