Hati di tenggorokanmu. Kupu-kupu di perutmu. Perasaan buruk. Ini semua adalah ungkapan yang digunakan banyak orang untuk menggambarkan ketakutan dan kecemasan. Anda mungkin pernah merasakan kecemasan di dalam dada atau perut, dan otak Anda biasanya tidak sakit saat Anda takut. Banyak budaya yang lebih mengaitkan kepengecutan dan keberanian ke hati atau nyali daripada ke otak.
Namun sains secara tradisional melihat otak sebagai tempat lahir dan tempat pemrosesan rasa takut dan kecemasan. Lalu mengapa dan bagaimana Anda merasakan emosi tersebut di bagian tubuh Anda yang lain?
saya adalah seorang psikiater dan ahli saraf yang meneliti dan mengobati ketakutan dan kecemasan. Dalam buku saya “Takut,Saya menjelaskan bagaimana rasa takut bekerja di otak dan tubuh dan apa pengaruh terlalu banyak kecemasan terhadap tubuh. Penelitian menegaskan bahwa meskipun emosi berasal dari otak Anda, tubuh Andalah yang melaksanakan perintah tersebut.
Ketakutan dan otak
Meskipun otak Anda berevolusi untuk menyelamatkan Anda dari batu yang jatuh atau predator yang melaju kencang, kecemasan dalam kehidupan modern seringkali jauh lebih abstrak. Lima puluh ribu tahun yang lalu, ditolak oleh suku Anda bisa berarti kematian, tetapi tidak melakukan pidato publik dengan baik di sekolah atau di tempat kerja tidak memiliki konsekuensi yang sama. Namun, otak Anda mungkin tidak tahu bedanya.
Ada beberapa area penting di otak yang sangat terlibat dalam memproses rasa takut.
Ketika Anda menganggap sesuatu sebagai sesuatu yang berbahaya, apakah itu pistol yang diarahkan ke Anda atau sekelompok orang yang memandang Anda dengan tidak senang, masukan sensorik ini pertama-tama diteruskan ke amigdala. Area otak kecil berbentuk almond yang terletak di dekat telinga Anda mendeteksi arti-penting, atau relevansi emosional suatu situasi dan bagaimana bereaksi terhadapnya. Ketika Anda melihat sesuatu, ia menentukan apakah Anda harus memakannya, menyerangnya, melarikan diri atau berhubungan seks dengannya.
Deteksi ancaman adalah bagian penting dari proses ini, dan harus cepat. Manusia purba tidak punya banyak waktu untuk berpikir ketika seekor singa menerjang ke arah mereka. Mereka harus bertindak cepat. Karena alasan ini, amigdala berevolusi untuk melewati area otak yang terlibat dalam pemikiran logis dan dapat secara langsung melibatkan respons fisik. Misalnya melihat wajah marah di layar komputer bisa langsung memicu a respons yang dapat dideteksi dari amigdala tanpa pemirsa bahkan menyadari reaksi ini.
Hipokampus dekat dan terhubung erat dengan amigdala. Hal ini melibatkan menghafal apa yang aman dan apa yang berbahaya, terutama yang berkaitan dengan lingkungan – hal ini menempatkan ketakutan dalam konteksnya. Misalnya, melihat singa yang marah di kebun binatang dan di Sahara, keduanya memicu respons rasa takut di amigdala. Namun hipokampus turun tangan dan menghalangi respons ini saat Anda berada di kebun binatang karena Anda tidak dalam bahaya.
Itu korteks prefrontal, terletak di atas mata Anda, sebagian besar terlibat dalam aspek kognitif dan sosial dari pemrosesan rasa takut. Misalnya, Anda mungkin takut pada ular sampai Anda membaca tanda bahwa ular tersebut tidak beracun atau pemiliknya memberi tahu Anda bahwa ular tersebut adalah hewan peliharaannya yang ramah.
Meskipun korteks prefrontal biasanya dipandang sebagai bagian otak yang mengatur emosi, korteks prefrontal juga dapat mengajarkan Anda rasa takut berdasarkan lingkungan sosial Anda. Misalnya, Anda mungkin merasa netral mengenai pertemuan dengan atasan Anda, tetapi langsung merasa gugup ketika seorang rekan kerja memberi tahu Anda tentang rumor PHK. Banyak prasangka seperti rasisme berakar pada pembelajaran rasa takut melalui tribalisme.
Ketakutan dan seluruh tubuh
Jika otak Anda memutuskan bahwa respons rasa takut dapat dibenarkan dalam situasi tertentu, otak akan mengaktifkan a rangkaian jalur saraf dan hormonal untuk mempersiapkan Anda mengambil tindakan segera. Beberapa respons melawan-atau-lari – seperti peningkatan perhatian dan deteksi ancaman – terjadi di otak. Namun tubuh adalah tempat sebagian besar tindakan terjadi.
Beberapa jalur mempersiapkan sistem tubuh yang berbeda untuk tindakan fisik yang intens. Itu korteks motorik otak mengirimkan sinyal cepat ke otot Anda untuk mempersiapkannya menghadapi gerakan cepat dan kuat. Ini termasuk otot di dada dan perut yang membantu melindungi organ vital di area tersebut. Hal itu mungkin berkontribusi pada rasa sesak di dada dan perut Anda dalam kondisi stres.
Itu sistem saraf simpatik adalah pedal gas yang mempercepat sistem yang terlibat dalam pertarungan atau lari. Neuron simpatis tersebar ke seluruh tubuh dan sangat padat di tempat-tempat seperti jantung, paru-paru, dan usus. Neuron-neuron ini memicu kelenjar adrenal untuk melepaskan hormon seperti adrenalin yang mengalir melalui darah untuk mencapai organ-organ tersebut dan meningkatkan kecepatan respons rasa takut.
Untuk memastikan pasokan darah yang cukup ke otot-otot Anda ketika kebutuhannya tinggi, sinyal dari sistem saraf simpatik meningkatkan detak jantung Anda dan kekuatan kontraksinya. Anda merasakan peningkatan detak jantung dan kekuatan kontraksi di dada Anda, itulah sebabnya Anda mungkin menghubungkan perasaan emosi yang kuat dengan jantung Anda.
Di paru-paru Anda, sinyal dari sistem saraf simpatik melebarkan saluran udara dan sering kali meningkatkan laju dan kedalaman pernapasan Anda. Terkadang hal ini menimbulkan perasaan sesak napas.
Karena pencernaan adalah prioritas terakhir dalam situasi melawan atau lari, aktivasi simpatis memperlambat usus Anda dan mengurangi aliran darah ke perut Anda untuk menyimpan oksigen dan nutrisi untuk organ yang lebih vital seperti jantung dan otak. Perubahan pada sistem pencernaan Anda dapat dianggap sebagai ketidaknyamanan yang terkait dengan ketakutan dan kecemasan.
Semuanya kembali ke otak
Semua sensasi tubuh, termasuk perasaan mendalam dari dada dan perut, diteruskan kembali ke otak melalui jalur melalui sumsum tulang belakang. Otak Anda yang sudah cemas dan sangat waspada kemudian memproses sinyal-sinyal ini pada tingkat sadar dan tidak sadar.
Insula adalah bagian otak yang secara khusus terlibat dalam kesadaran akan emosi, rasa sakit, dan sensasi tubuh Anda. Itu korteks prefrontal juga terlibat dalam kesadaran diri, terutama dengan memberi label dan menamai sensasi fisik ini, seperti rasa sesak atau sakit di perut, dan mengatribusikan nilai kognitif pada sensasi tersebut, seperti “ini baik-baik saja dan akan hilang” atau “ini mengerikan dan saya sekarat.” Sensasi fisik ini terkadang dapat menciptakan lingkaran kecemasan yang meningkat karena membuat otak merasa lebih takut terhadap situasi tersebut karena gejolak yang dirasakannya di dalam tubuh.
Meskipun perasaan takut dan cemas dimulai di otak Anda, Anda juga merasakannya di tubuh Anda karena otak Anda mengubah fungsi tubuh Anda. Emosi terjadi di tubuh dan otak Anda, tetapi Anda menyadari keberadaannya melalui otak Anda. Seperti yang diceritakan oleh rapper Eminem dalam lagunya “Lose Yourself,” alasan telapak tangannya berkeringat, lututnya lemas, dan lengannya terasa berat adalah karena otaknya gugup.
Arash Javanbakht adalah Associate Professor Psikiatri di Wayne State University. Artikel ini diterbitkan ulang dari Percakapan di bawah a Lisensi Creative Commons. Membaca artikel asli.