Badak berbulu — dikenal oleh para ilmuwan sebagai spesies badak apa pun dalam genus tersebut Coelodonta — menjelajahi planet ini hingga 12.000 tahun yang lalu, menyebar ke seluruh Asia, Eropa, dan Afrika Utara.
“Itu memiliki jangkauan geografis yang sangat luas,” kata Pierre-Olivier Antoine, seorang spesialis megamama Kenozoikum di Université de Montpellier, di Prancis. Ia mengenakan mantel bulu berwarna karat yang tebal dan lusuh untuk menghadapi badai musim dingin di Zaman Es. Oleh karena itu, binatang berbulu ini mendapat julukan “badak berbulu”.
Seperti Apa Rupa Badak Berbulu?
Hak atas foto Julie Naylor Ini adalah karya seniman Julie Naylor yang menggambarkan badak berbulu Tibet.
Sebagai salah satu megafauna Zaman Es, badak berbulu ini memiliki tinggi lebih dari 6 kaki dan panjang 16 kaki, dengan dua cula keratin besar di bagian depan kepalanya. Sejak beberapa spesimen yang ditemukan para ilmuwan mengalami patah tulang rusuk dan tandukpara ahli berteori bahwa badak mungkin juga menggunakannya untuk pertahanan atau pertarungan seksual – dan mungkin merupakan hewan yang agresif.
Baca selengkapnya: Bisakah Para Pegiat Pelestarian Alam Menyelamatkan Badak dengan Memotong Culanya?
Tanduknya juga agak pipih, karena mungkin digunakan untuk mengikis lapisan salju tebal yang menutupi tanah untuk mengunyah rumput hijau yang dibutuhkan oleh makanan herbivoranya.
“Mereka menjalani pola makan musiman, dan mereka juga menelusuri daun-daun konifer dan daun-daun lain yang tersedia di lingkungan mereka,” kata Antoine, seraya mencatat bagaimana para ilmuwan telah menemukan sisa serbuk sari di perut mumi dari satu spesimen tertentu. “Mereka makan apa pun yang mereka bisa makan.”
Bagaimana Badak Berbulu Berevolusi?
Benteng hewan ikonik yang sebagian besar dari kita kenal sebagai badak berbulu saat ini berkeliaran di Eropa dan Asia sepanjang Zaman Es. Tetapi penelitian dipublikasikan di jurnal Sains pada tahun 2011 mendeskripsikan fosil dari spesimen yang ditemukan pada tahun 2007 dan berasal dari 3,6 juta tahun yang lalu, sebelum Zaman Es, di Dataran Tinggi Tibet, dataran tinggi tertinggi dan terluas di dunia.
Spesies baru yang dideskripsikan dari sisa-sisa ini, dijuluki C. thibetana, mendasari teori bahwa badak berbulu berevolusi satu juta tahun sebelum seluruh planet menjadi dingin. Pada saat itu, suhu sebenarnya sama hangatnya dengan saat ini, namun menurut penelitian Tibet terletak sangat utara sehingga suhunya berkisar antara -10 dan 0°C (atau 14 dan 32°F). , hewan gemuk untuk menemukan tempat lahir evolusinya.
Catatan fosil yang ditemukan setelah spesimen ini menunjukkan bahwa spesies lain kemudian segera berevolusi di Tiongkok dan Siberia selama Zaman Es: C.nihowanensis Dan C.tologoijensis. Ketika seluruh planet membeku selama Zaman Es, badak berbulu menyebar ke seluruh Eurasia dan melahirkan spesies lain, C.antiquitatisyang bertahan cukup lama untuk bertemu dengan nenek moyang manusia kita.
Dari Mana Asalnya Badak Berbulu?
Namun, hanya karena spesimen Tibet adalah badak berbulu tertua yang ditemukan, bukan berarti badak tersebut adalah yang pertama berevolusi, menurut Antoine. “Atau ia berevolusi dari ketiadaan,” katanya.
Baca selengkapnya: Badak Jawa: Perlombaan Menyelamatkan Salah Satu Mamalia Besar Paling Langka di Bumi
Sebelum data genom spesies ini tersedia, ahli paleontologi seperti Antoine percaya bahwa, mengingat mereka memiliki beberapa ciri fisik yang sama seperti bentuk gigi dan tengkorak, badak berbulu berkerabat dekat dengan badak hitam dan putih yang masih ada saat ini.
Namun penting analisis genom sejak itu menyarankan Menurut Antoine, kesamaan antara badak berbulu dan badak hitam putih sebenarnya hanyalah konvergensi. Ini merupakan kasus di mana ciri-ciri serupa muncul secara independen di berbagai cabang pohon evolusi. Dalam hal ini, karena pola makan penggembalaan yang umum dilakukan semua badak.
“Data ini menunjukkan badak berbulu sebenarnya berkerabat dekat dengan badak sumatera,” kata Antoine mengacu pada badak kecil yang langka dengan dua cula dan rambut panjang yang masih berkeliaran di tanah kami saat ini. “Satu-satunya [modern rhinoceros species] dengan bulunya.”
Berapa Banyak Fosil Badak Berbulu yang Ada?
Terlepas dari cerita asal muasal badak berbulu yang kontroversial, banyak sekali C.antiquitatis Fosil-fosil sebenarnya telah bermunculan selama dekade terakhir, memberikan para ahli banyak bahan untuk mempelajari lebih lanjut tentang hewan dan evolusi serta gaya hidupnya.
“Badak berbulu asli, memiliki sekitar 1.200 fosil yang ditemukan di Eurasia,” kata Antoine, lebih banyak dari jumlah populasi badak Sumatera dan Jawa saat ini jika digabungkan. “Ini adalah rekor yang luar biasa; itu tidak ada bandingannya.”
Baca selengkapnya: Bisakah Konservasi Holistik Menyelamatkan Badak Sumatera?
Banyak dari penemuan ini bukan hanya fosil, namun seluruh bangkai yang diawetkan, menjadi mumi di dalam lapisan es, beberapa di antaranya masih memiliki bulu dan jaringan lunak yang utuh. Bayi badak yang dimumikan dengan bulu dan jaringan lunaknya diawetkan dalam lapisan es ditemukan dalam penemuan ikonik tahun 2014, yang dijuluki “Sasha,” dan direkonstruksi untuk dipajang di museum di Rusia. Favorit Antoine adalah kerangka sub-lengkap yang ditemukan di Gua Aven de Coulon di Prancis Selatan,
Jauh lebih sedikit yang diketahui tentangnya C. thibetana, C.nihowanensis Dan C.tologoijensisyang hanya diketahui oleh satu hingga selusin spesimen individu, sehingga lebih sulit untuk mempelajari gaya hidup mereka.
Mengapa Badak Berbulu Menjadi Punah?
Sepanjang keberadaannya yang sangat lama di planet ini, badak berbulu telah hidup berdampingan dengan nenek moyang manusia selama sekitar 16.000 tahun.
Kami bahkan senang menggambarkan mereka dalam gambar gua mereka, seperti dalam gambar yang sangat akurat ini ditemukan di Chauvet – Pont d’Arc di Perancis dari 30.000 tahun yang lalu. Dalam lukisan Zaman Batu ini, badak sedang berkelahi satu sama lain, atau ditusuk dengan panah dan tombak, menandakan kita mencoba memburu mereka.
Namun, mungkin bukan manusia yang membunuh seluruh badak berbulu. Sebaliknya, perubahan iklim yang tiba-tiba sekitar 14.700 tahun yang lalu mungkin menyebabkan kepunahan mereka. Bagi para ilmuwan, periode waktu prasejarah selama 2.000 tahun ini juga dikenal sebagai interstadial Bølling-Allerød, dan ini melambangkan akhir Zaman Es terakhir.
Era tersebut adalah ketika lapisan es raksasa Pleistosen mulai menyusut dengan cepat, mencair dan menaikkan permukaan laut – dan membuat hewan terbiasa bertahan hidup di lingkungan yang sangat dingin di dunia yang jauh lebih hangat.
Kapan Badak Berbulu Punah?
A studi diterbitkan di dalam Biologi Saat Ini pada tahun 2020, dan makalah berikutnya diterbitkan di dalam Sel pada tahun berikutnya, ketika Antoine mengerjakannya, ia meneliti sekumpulan data tentang DNA badak berbulu dan mampu memetakan pertumbuhan dan penurunan populasinya dengan tepat.
“Populasi badak sangat tinggi sekitar 30.000 tahun yang lalu, pada awal Zaman Es Maksimum Terakhir, periode terdingin yang pernah ada,” kata Antoine. “Tetapi 15 hingga 14.000 tahun yang lalu mereka punah. Pada akhirnya, hanya sejumlah kecil populasi yang bertahan hidup, di wilayah Utara.”
Mengingat beberapa data awal yang berasal dari analisis sampel sedimen dan kotoran badak, Namun, Antoine punya firasat bahwa mereka mungkin hidup hingga 10.000 tahun yang lalu. “Sangat masuk akal bahwa tulang-tulang terakhir berasal dari 14.000 tahun yang lalu, dan individu-individu terakhir mungkin hidup beberapa waktu setelahnya, namun tulang-tulang mereka tidak terpelihara.”
Baca selengkapnya: Akankah Mammoth Berbulu Kembali?