Dalam wawancara dengan Game File yang kabarnya dilakukan sebelum podcast Xbox baru-baru ini, Phil Spencer menegaskan kembali komitmen Xbox terhadap media fisik. Hal ini mungkin terdengar tidak tulus mengingat terus berkembangnya Game Pass untuk Xbox dan PC yang memberikan akses massal ke game dengan biaya berlangganan, namun pendekatan Xbox terhadap kompatibilitas ke belakang memang membenarkan pernyataan tersebut.
Wawancara lengkap Game File dengan Phil Spencer mencakup lebih dari sekedar pernyataan di media fisik. Spencer juga berbicara tentang PHK 1.900 pekerjaan di divisi game Microsoft, peningkatan permintaan cloud gaming secara umum, dan sifat bisnis game saat ini yang mengalami stagnasi secara perlahan.
Mengenai bisnis game saat ini, Spencer berkata, “Saya rasa kami belum melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam menemukan pemain baru. Mari kita pilih konsol sebagai contoh yang baik: kami menemukan 20 juta rumah tangga di seluruh dunia yang akan memainkan game konsol. Dan jumlah tersebut benar-benar tidak berubah dalam lima, enam tahun terakhir.”
“Kami telah menaikkan harga game. […] menemukan cara untuk mendapatkan lebih banyak uang per pemain. Saya pikir suatu saat Anda akan mencapai puncaknya, dan sejujurnya, hal itu bisa mengarah ke beberapa tempat yang manipulatif yang saya tidak terlalu menyukainya. Solusinya adalah mencari pelanggan baru […] melalui cara-cara baru dalam menghadirkan game kepada pemain yang saat ini tidak dapat memainkan game tersebut, baik itu perangkat, […] mengakses, […] titik harga video game,' lanjutnya.
Tiga faktor pembatas utama yang dia jelaskan – perangkat, akses, dan harga – semuanya ditangani oleh Xbox Cloud Gaming, porting lintas platform, dan model berlangganan Game Pass. Jadi meskipun Xbox berada di posisi ketiga dalam perangkat keras konsol, kepercayaan “bullish” Phil Spencer terhadap Xbox masuk akal – terutama dengan mempertimbangkan akuisisi Activision-Blizzard. Mereka tidak berada dalam posisi yang berbahaya.
Setidaknya, itulah yang ia maksudkan ketika berbicara tentang pertumbuhan berkelanjutan dari PC dan cloud untuk Xbox. PHK yang dilakukan Microsoft pada bulan Januari mencakup 1.900 PHK di divisi game mereka (Xbox dan studio milik mereka), dan masih tergolong parah meskipun PHK serupa juga terjadi di seluruh industri.
Bagaimanapun, komentar dari Spencer dan eksekutif game lainnya tentang upaya untuk mencapai pertumbuhan berkelanjutan harus ditanggapi dengan skeptis. Pengejaran terhadap kelebihan hanya berhasil selama masih ada kelebihan yang harus dikejar, dan pengamatan Spencer bahwa pasar konsol telah mencapai 20 juta rumah tangga di seluruh dunia harus menjadi peringatan serius bagi para eksekutif game AAA – termasuk dirinya sendiri.
Sayangnya, tampaknya industri game AAA lebih memilih untuk melakukan PHK massal setelah siklus rilis atau akuisisi besar-besaran daripada mengurangi pembayaran eksekutif atau ambisi mereka sendiri. Untuk saat ini, akuisisi dan layanan Xbox yang ditawarkan menempatkannya pada posisi yang sangat baik dalam industri tersebut, dan PHK, jika benar-benar optimal, mungkin akan membuat mereka berada dalam kondisi prima. Fokus berkelanjutan Microsoft dalam memproduksi konsol Xbox dengan cakram permainan fisik tampaknya terjamin — setidaknya untuk saat ini.