Tubuh berwarna-warni dicat dengan warna merah atau hitam cerah, kepala ditutupi wig rambut manusia, dan topeng dengan mata dan mulut terbuka lebar, seolah-olah masih bernapas – inilah mumi yang dibuat oleh masyarakat Chinchorro.
Mereka termasuk manusia purba paling awal yang menetap di tempat yang sekarang menjadi pantai Chili utara dan Peru selatan. Dan mumi-mumi tersebut adalah yang tertua di dunia, bahkan beberapa milenium lebih tua dari mumi firaun pertama di Mesir Kuno.
Namun setelah ribuan tahun, mumi Chinchorro mulai membusuk. Saat para ahli berupaya menyelamatkan peninggalan budaya ini, mereka tidak hanya melestarikan bagian penting dari warisan Chili, namun juga kenangan masyarakat Chinchorro.
Apakah Mumi Chili Membusuk?
Meskipun telah bertahan selama beberapa abad dan terawetkan di gurun gersang, mumi Chinchorro mulai mengalami degradasi dalam beberapa dekade terakhir – dan dengan cepat.
Ini dimulai dengan cairan hitam, yang diamati pada koleksi mumi di Museum Arkeologi San Miguel de Azapa, yang berafiliasi dengan Universitas Tarapacá. Pengamatan terhadap peningkatan kelembapan regional selama bertahun-tahun menunjukkan bahwa perubahan iklim ada kaitannya dengan pembusukan.
Apa Penyebab Mumi Chinchurro Membusuk?
Tim ahli, termasuk Ralph Mitchellseorang detektif mikroba dari Universitas Harvard, melakukan hal tersebut mengungkap misteri ini.
Mitchell dan asisten peneliti Alice DeAraujo mengisolasi semua mikroba dari sampel kulit mumi Chinchorro dan menginkubasinya pada kulit babi. Mereka memantau sampel pada tiga rentang kelembapan selama 21 hari dan menemukan bahwa degradasi pada kulit babi dan Chinchorro meningkat seiring dengan tingkat kelembapan.
Kelembaban, tulis para penulis dalam penelitian yang mereka terbitkan, memicu aktivitas mikroba. Dalam hal ini, hal ini membangkitkan mikroba oportunistik, yang umumnya ditemukan di mikrobioma kulit kita. Mikroba kemudian mulai memakan protein kolagen yang menyusun kulit, menyebabkan pembusukan.
Artinya, seiring dengan meningkatnya suhu air dan tingkat kelembapan di pantai Chili, mumi Chinchorro, baik yang disimpan di museum maupun yang masih terkubur di gurun, berada dalam bahaya.
Baca selengkapnya: Bagaimana Orang Mesir Kuno Mengawetkan Jenazah untuk Akhirat
Siapakah Chinchorro itu?
Suku Chinchorro adalah nelayan awal dan pemburu-pengumpul yang tinggal di Gurun Atacama, salah satu wilayah terkering di dunia. Meskipun lingkungannya tidak bersahabat, berkat kedekatannya dengan Samudra Pasifik, Chinchorro bertahan dan berkembang dengan sumber daya laut dan darat yang kaya.
Sungai, seperti Sungai Camarones, adalah sumber kehidupan utama mereka, menurut antropolog Bernardo Arriaza, yang bekerja di Universitas Tarapacá di Arica, Chili. Di mana ada air tawar, di situ ada pemukiman. Dan dengan pemukiman, datanglah kuburan.
Arriaza menghabiskan karirnya mempelajari Chinchorro dan mumi mereka. Dia mengidentifikasi wilayah Camarones sebagai wilayah yang istimewa, karena di sanalah Chinchorro pertama kali dengan sengaja mengubah mayat menjadi karya seni.
Baca selengkapnya: Migrasi Masyarakat Adat Kuno di Amerika Selatan adalah Kisah yang Kompleks
Mengapa Chinchorro Melakukan Mumi Orang Mati?
Dorongan untuk melestarikan orang mati berlaku di banyak kebudayaan. Mumi Chinchorro unik bukan hanya karena berasal dari masyarakat yang tidak terlalu hierarkis atau kompleks, namun juga mengawetkan anak-anak dan bayi.
Mumi Chinchorro Mati Karena Apa?
Arriaza berpendapat keracunan arsenik sebagai alasannya. Sungai-sungai yang mengalir melalui Gurun Atacama kaya akan arsenik alami akibat polusi vulkanik. Camarones memiliki tingkat tertinggi yaitu 1.000 mikrogram per liter (seratus kali lipat tingkat konsumsi yang aman).
Menelan terlalu banyak arsenik menyebabkan banyak sekali masalah kesehatan: kerusakan organ, hiperpigmentasi kulit, dan kanker. Hal ini juga menyebabkan masalah reproduksi, menyebabkan keguguran, lahir mati, dan kematian bayi yang lebih tinggi. Demikian pula, mumi tertua yang ditemukan di kawasan Camarones adalah mumi bayi, berumur sekitar 5000 SM.
“Orang-orang ini mungkin merupakan pemukim awal di wilayah tersebut, jadi mereka belum pernah terpapar arsenik sebelumnya,” kata Arriaza. “Karena kesedihan, mereka mulai melukis dan menghiasi bayi mereka.”
Sekitar 600 tahun kemudian, praktik tersebut bergeser lebih jauh ke utara hingga Afrika. Seiring dengan semakin sempurnanya upaya pelestarian, Chinchorro mulai melestarikan hewan dewasa juga. Itu adalah kepedulian yang diberikan kepada semua anggota masyarakat, tidak peduli usia atau status mereka.
Baca selengkapnya: Praktisi Medis Pernah Menggunakan Sisa Mumi Mesir untuk Mengobati Penyakit
Bagaimana Chinchorro Membuat Mumi?
Transformasi mayat menjadi mumi adalah hasil kerja cinta, yang membutuhkan pengetahuan dan keterampilan anatomi yang luas.
Intinya, Chinchorro mendekonstruksi tubuh dari daging dan kulit, sebelum menyusun kembali sisa tulang menjadi sebuah patung. Mereka mengisi dan memperkuat tubuh mumi dengan bahan-bahan seperti alang-alang, tanah liat, dan bulu, serta menambal kembali mumi dengan kulit. Masker tanah liat, yang dimodelkan dengan mata terbuka dan mulut terbuka, menjaga kehidupan di wajah mereka.
Langkah terakhir mumifikasi adalah mengecat jenazah. Dalam satu gaya, Chinchorro menutupi seluruh tubuhnya dengan warna hitam pekat yang terbuat dari oksida mangan. Di tempat lain, mereka menghasilkan kenangan yang hidup dan penuh warna tentang orang mati dengan mendekorasi tubuh dengan pasta oker merah, dan membiarkan wajah dicat hitam.
Apa yang Dilakukan Chinchorro dengan Muminya?
Ini rumit ritual pemakaman, dan bahkan proses pengumpulan mineral yang diperlukan untuk melukis, adalah bukti organisasi sosial Chinchorro. Selain itu, mereka menunjukkan bahwa mumifikasi adalah upaya komunal untuk meredakan rasa sakit, dalam menghadapi kehilangan yang sangat besar.
“Ketika seseorang meninggal, masyarakat menjadi berantakan,” kata Arriaza. “Ketika Anda memiliki tubuh yang dilukis dan dihias, entah bagaimana, Anda mungkin bersukacita melihat seseorang yang dilukis dan dihias dengan indah dalam perjalanan terakhirnya menuju akhirat.”
Baca selengkapnya: Mumi Berusia 2.300 Tahun Ini Memiliki Hati (dan Lidah) Emas
Bagaimana Para Ilmuwan Menyelamatkan Mumi Chinchorro?
Karena mumi-mumi tersebut kini membusuk, para ahli mencoba memahami cara mengawetkannya. Dehumidifier dapat membantu mengawetkan mumi di pameran museum, karena kelembapan 45 hingga 50 persen merupakan lingkungan optimal menurut penulis penelitian. Idealnya, masing-masing mumi juga memiliki bilik dengan pengatur suhu di museum, untuk melindungi individu dan mencegah mikroba lingkungan yang invasif.
Untuk mumi yang masih dikuburkan di kuburan berpasir dangkal, diperlukan lebih banyak penelitian untuk menentukan cara terbaik melindungi mereka. Pemindahan jenazah akan menempatkan jenazah dalam risiko kerusakan, dan ruang yang tersedia di museum yang ada pun terbatas.
Dimanakah Mumi Chinchorro Sekarang?
Untungnya, sebuah museum baru berupaya untuk menampung lebih banyak lagi mumi yang rapuh. Sementara itu, para arkeolog sedang melakukannya menandai mumi terkena unsur-unsur dan menguburnya kembali di dalam tanah.
Yang terakhir, meningkatkan kesadaran akan budaya Chinchorro juga merupakan kuncinya. Pada tahun 2021, Organisasi Ilmu Pengetahuan dan Kebudayaan Pendidikan PBB (UNESCO) menambahkan mumi dan pemukiman Chinchorro ke dalam daftarnya. daftar warisan dunia. Meski pemeliharaan situs-situs tersebut masih dalam proses, Arriaza berharap nama UNESCO akan membuat budaya Chinchorro lebih terlihat.
“Kami bekerja dari sebuah tempat kecil di bagian utara Chile, dan terkadang Anda tidak memiliki semua sumber daya untuk melakukan hal tersebut,” katanya, “tetapi kami melakukannya dengan penuh semangat.”
Baca selengkapnya: Ilmuwan Mempelajari Rahasia Mumi Hewan Berusia 2.500 Tahun