Novelis Perancis Jules Verne menyenangkan pembaca abad ke-19 dengan gagasan menggoda bahwa a perjalanan ke pusat Bumi sebenarnya masuk akal.
Sejak itu, para ilmuwan telah lama mengakui bahwa perjalanan sastra Verne hanyalah fiksi ilmiah. Temperatur ekstrim di bagian dalam bumi – sekitar 10.000 derajat Fahrenheit (5.537 Celsius) di bagian inti bumi – dan tekanan penghancuran yang menyertainya, yang jutaan kali lebih besar dibandingkan di permukaan, mencegah orang untuk menjelajah terlalu jauh.
Namun, ada beberapa hal diketahui tentang interior bumi. Misalnya, ahli geofisika menemukan bahwa inti bumi terdiri dari bola padat besi dan nikel yang luasnya 20% jari-jari bumi, dikelilingi oleh cangkang besi dan nikel cair yang mencakup tambahan 15% jari-jari bumi.
Itu, dan pengetahuan kita lainnya tentang interior dunia kita, dipelajari secara tidak langsung – baik dengan belajar Medan magnet bumi atau cara gelombang gempa memantul dari lapisan yang berbeda di bawah permukaan bumi.
Namun penemuan tidak langsung mempunyai keterbatasan. Bagaimana para ilmuwan dapat mengetahui lebih banyak tentang bagian dalam planet kita?
Ilmuwan planet seperti saya Menurutku cara terbaik untuk mempelajari bagian dalam bumi adalah dengan berada di luar angkasa. milik NASA misi robot ke dunia logam dijadwalkan lepas landas pada 5 Oktober 2023. Misi tersebut, pesawat luar angkasa yang melakukan perjalanan ke sana, dan dunia yang akan dijelajahi semuanya memiliki nama yang sama – Psyche. Dan selama enam tahun sekarang, saya sudah melakukannya bagian dari tim Psyche NASA.
Tentang Jiwa Asteroid
Asteroid adalah dunia kecil, ada yang sebesar kota kecil dan ada yang sebesar negara kecil. Mereka adalah sisa-sisa masa awal tata surya kita yang penuh kekerasan, masa pembentukan planet.
Meskipun sebagian besarnya berbatu, es, atau kombinasi keduanya, mungkin 20% asteroid terbuat dari logam, dan komposisinya mirip dengan inti bumi. Jadi sangat menggoda untuk membayangkan bahwa asteroid metalik ini adalah bagian dari inti planet yang pernah ada, yang terkoyak oleh tabrakan kosmik kuno satu sama lain. Mungkin dengan mempelajari potongan-potongan tersebut, para ilmuwan bisa mengetahui secara langsung seperti apa inti planet.
Jiwa adalah asteroid logam terbesar yang diketahui. Ditemukan pada tahun 1852, Psyche memiliki lebar sebesar Massachusetts, bentuk bola terjepit yang mengingatkan pada bantalan, dan orbit antara Mars dan Jupiter di sabuk asteroid utama. Seorang astronom amatir dapat melihat Psyche dengan teleskop di halaman belakang, namun ia hanya tampak sebagai titik cahaya.
Tentang Misi Psyche
Pada awal tahun 2017, NASA menyetujui dana sebesar US$1 miliar misi ke Psyche. Untuk melakukan tugasnya, pesawat luar angkasa yang tidak berawak tidak perlu mendarat – melainkan akan mengorbit asteroid berulang kali dan secara metodis, dimulai dari jarak 435 mil (700 kilometer) dan kemudian turun hingga 46 mil (75 km) dari permukaan. dan mungkin bahkan lebih rendah.
Setelah tiba pada Agustus 2029, wahana ini akan menghabiskan waktu 26 bulan untuk memetakan geologi, topografi, dan gravitasi asteroid; ia akan mencari bukti adanya medan magnet; dan akan membandingkan komposisi asteroid dengan apa yang para ilmuwan ketahui, atau anggap kita ketahui, tentang inti bumi.
Pertanyaan utamanya adalah: Apakah Psyche benar-benar merupakan inti planet yang terbuka? Apakah asteroid itu berupa batu besar, tumpukan puing dari batu-batu kecil, atau sesuatu yang lain? Adakah petunjuk bahwa lapisan terluar dunia kecil ini – kerak bumi dan mantel – telah terkelupas secara kejam sejak lama? Dan mungkin pertanyaan yang paling kritis: Bisakah apa yang kita pelajari tentang Psyche diekstrapolasi untuk memecahkan beberapa misteri tentang inti bumi?
Tentang Jiwa Pesawat Luar Angkasa
Tubuh wahana ini memiliki ukuran dan massa yang hampir sama dengan SUV besar. Panel surya, yang membentang sedikit lebih lebar dari lapangan tenis, memberi daya pada kamera, spektrometer, dan sistem lainnya.
Roket SpaceX Falcon Heavy akan melakukannya mengambil Psyche dari Bumi. Selebihnya, Psyche akan melakukannya mengandalkan penggerak ion – tekanan lembut gas xenon terionisasi yang keluar dari nosel memberikan cara yang berkelanjutan, andal, dan berbiaya rendah untuk mendorong pesawat ruang angkasa keluar ke tata surya.
Perjalanan tersebut, berupa spiral lambat sejauh 2,5 miliar mil (4 miliar km) yang mencakup penerbangan bantuan gravitasi melewati Mars, akan memakan waktu hampir enam tahun. Sepanjang pelayaran, tim Psyche di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, dan di sini di Arizona State University di Tempe, akan terus melakukan kontak rutin dengan pesawat ruang angkasa tersebut. Tim kami akan mengirim dan menerima data menggunakan Jaringan Luar Angkasa NASA antena radio raksasa.
Bahkan jika kita mengetahui bahwa Psyche bukanlah inti planet kuno, kita harus menambah pengetahuan kita secara signifikan tentang tata surya dan cara planet terbentuk. Bagaimanapun, Psyche masih berbeda dari dunia mana pun yang pernah dikunjungi manusia. Mungkin kita belum bisa melakukan perjalanan ke pusat bumi, namun avatar robot ke tempat-tempat seperti Psyche dapat membantu mengungkap misteri yang tersembunyi jauh di dalam planet – termasuk misteri kita.
Jim Bell bekerja untuk Arizona State University, institusi akademis utama yang bertanggung jawab atas misi Pyche. Ia juga merupakan anggota Dewan Direksi The Planetary Society. Dia menerima dana dari NASA. Artikel ini diterbitkan ulang dari Percakapan di bawah a Lisensi Creative Commons. Membaca artikel asli.