Nenek moyang umat manusia hampir punah antara 930.000 tahun dan 813.000 tahun yang lalu, ketika jumlah mereka menyusut menjadi sekitar 1.280 individu yang berkembang biak, menurut kertas baru.
Studi ini menyalahkan kondisi iklim selama Transisi Pertengahan Pleistosen, ketika perambahan gletser dan kekeringan mematikan banyak sumber makanan manusia purba.
Generasi yang hidup selama periode 117.000 tahun membantu membangun kembali populasi hominid di Eropa dan Asia ke tingkat yang relatif stabil yaitu sekitar 27.160 peternak.
Hambatan Genetik
Untuk penelitian ini, para peneliti dari Tiongkok, Italia, dan AS membangun model unik “proses penggabungan waktu sangat kecil (FitCoal)” yang menggunakan 3.154 genom modern untuk mengintip jauh ke dalam genetika masa lalu. Sebelum populasinya runtuh, model tersebut memperkirakan populasi sekitar 98.130 manusia purba yang bertahan hingga sekitar 930.000 tahun yang lalu. Pada saat itu, Transisi Pertengahan Pleistosen mulai berlaku dan menurunkan suhu global serta mempertebal gletser.
Yang drastis kemacetan mengancam nenek moyang kita dengan kepunahan, kata surat kabar itu.
“Kesenjangan dalam catatan fosil Afrika dan Eurasia dapat dijelaskan oleh hambatan yang terjadi pada awal Zaman Batu,” kata penulis senior Giorgio Manzi, antropolog di Universitas Sapienza Roma, di sebuah pernyataan. “Ini bertepatan dengan periode waktu yang diusulkan mengenai hilangnya bukti fosil secara signifikan.”
Baca selengkapnya: Mengapa Neanderthal Hilang?
Penggabungan Kromosom 2
Penelitian tersebut memperkirakan bahwa penampian tersebut memusnahkan sekitar 66 persen variasi genetik manusia purba. Namun hal lain terjadi pada masa-masa kelam itu: dua kromosom nenek moyang kita menyatu dan membentuk satu kromosom, yang sekarang dikenal sebagai Kromosom 2 pada manusia modern. Hal ini mungkin telah menciptakan spesies baru yang menjadi nenek moyang terakhir Homo sapiensNeanderthal dan Denisovan.
Para ilmuwan telah lama mengetahui hal itu pada manusia modern memiliki 46 kromosom sedangkan Kera Besar dan kemungkinan besar keturunan awal mereka, seperti Homo erectus, memiliki 48. Reduksi terjadi melalui peleburan dan pembuatan Kromosom 2, namun para ilmuwan tidak mengetahui secara pasti kapan hal ini terjadi. Studi saat ini memperkirakan waktu antara 930.000 tahun dan 600.000 tahun yang lalu.
Baca selengkapnya: Siapakah kaum Denisovan?
Bagaimana Perpaduan Genetik Mempengaruhi Manusia Purba?
Setelah fusi, Homo sapiens, Neanderthal dan Denisovan semuanya memiliki 46 dan dapat kawin silang. Sementara itu, penurunan menjadi 46 kemungkinan besar menyebabkan terjadinya perkawinan antara Kera Besar yang lebih tua dan Homo erectus mustahil, yang akan mempengaruhi evolusi spesies baru.
“Temuan ini hanyalah permulaan. Tujuan masa depan dengan pengetahuan ini bertujuan untuk memberikan gambaran yang lebih lengkap tentang evolusi manusia selama periode transisi Pleistosen Awal ke Tengah,” kata penulis senior Li Haipeng dalam sebuah pernyataan, ahli genetika populasi teoretis dan ahli biologi komputasi di Chinese Academy of Sciences.
Baca selengkapnya: Apakah Manusia Purba Berkawin? Para Ilmuwan Ini Membuat Peta untuk Membuktikannya