Cerita ini pertama kali diterbitkan dalam edisi November/Des 2023 kami dengan judul “Ngengat Menuju Api”. klik disini untuk berlangganan untuk membaca lebih banyak cerita seperti ini.
Robert Hoare pertama kali melihat hal yang sulit dipahami Izatha psikis, seekor ngengat yang terancam punah di Selandia Baru, pada suatu malam yang hangat di tahun 2005. Di tengah Pulau Selatan negara itu, di tengah-tengah dataran berpagar dan perbukitan miring di Cagar Ilmiah Pukaki, ahli entomologi memasang perangkap lampu bertenaga generator. Kemudian, satu jam sebelum tengah malam — saat bahan bakar generator hampir habis dan membuat segalanya menjadi gelap — dia melihat sekilas sayap yang berkibar dan kilatan warna abu-abu.
Hoare adalah satu dari segelintir orang yang mengaku pernah bertemu dengan ngengat tersebut, karena kurang dari selusin orang yang pernah melihatnya. Semua penampakan ini terjadi baik di semak kering dan semak belukar di Distrik Mackenzie yang mencakup cagar alam seluas 79 hektar, atau di distrik tetangga Central Otago sekitar 140 mil selatan.
Namun, pencarian untuk I. psikis sekarang mencakup wilayah yang jauh lebih kecil. Pada bulan Agustus 2020, kebakaran yang dimulai di dekat perairan biru kehijauan Danau Pukaki di sebelah timur berkobar di lebih dari 7.600 hektar hutan dan semak belukar – termasuk sebagian besar Cagar Ilmiah Pukaki, sehingga merusak vegetasi yang terancam dan menurun. “Cagar alam ini menjadi gundul karena kebakaran,” kata Eric Edwards, penasihat sains di Departemen Konservasi Selandia Baru. “Sebelum kebakaran, Anda tidak akan melihat banyak batu karena semak-semaknya rindang. Kemudian api menyala dan membakar ranting-ranting kecil serta dedaunan.”
I. psikisPopulasinya yang sedikit bergantung pada semak belukar tua di cagar alam untuk makanan dan tempat berlindung. Meskipun jumlahnya terbatas, ngengat memainkan peran penting dalam ekosistem. Genus ini diketahui memakan kayu mati, daun mati, serasah daun atau lumut, menurut Hoare. Meskipun tidak ada nutrisi nyata dalam detritus ini, ngengat sebagian besar mencerna kandungan jamur dan melepaskan nutrisi darinya kembali ke ekosistem.
Ketika kobaran api menghancurkan sebagian besar habitat ini, peluang kelangsungan hidup spesies yang sudah berjuang untuk bertahan hidup pun menyusut.
Lumut yang tidak terbakar seperti ini mengingatkan Eric Edwards dan rekannya akan kemungkinan beberapa ngengat selamat dari kobaran api. (Kredit: Eric Edwards)
Kekuatan dalam jumlah
I. psikra Penemuan ini terjadi pada akhir abad ke-19, ketika naturalis John Davies Enys mengumpulkan spesimen pertama yang diketahui, yang sekarang disimpan di Museum Sejarah Alam London. Dia menemukannya di dekat Porters Pass, di pegunungan sekitar 186 mil timur laut Cagar Ilmiah Pukaki. Sejak saat itu, penampakan ngengat menjadi sangat jarang terjadi, dan para peneliti belum dapat menghasilkan perkiraan kasar mengenai jumlah keseluruhan ngengat tersebut. Hoare, yang saat ini menjadi peneliti senior di Manaaki Whenua Landcare Research di Selandia Baru, telah melihat tiga orang, semuanya laki-laki. “Karena ngengat betina belum pernah terlihat, kami rasa ngengat tersebut tidak banyak terbang,” katanya.
Yang menambah rasa misteri ini adalah ukuran ngengat yang kecil dan penampilannya yang tidak mencolok. Panjangnya hanya sekitar sepertiga inci dan lebar tiga perempat inci dengan sayap terentang, I. psikisWarna abu-abu pucatnya memungkinkannya menyatu dengan scrub di sekitarnya. Namun Hoare yakin sifat misteriusnya lebih berkaitan dengan berkurangnya habitatnya. Benteng-benteng tersebut menghadapi ancaman kehancuran akibat invasi gulma dan iklim yang lebih hangat dan kering yang meningkatkan risiko kebakaran hutan – seperti kebakaran Danau Pukaki pada tahun 2020.
Lima bulan setelah peristiwa itu, tim ahli ekologi termasuk Edwards melakukan survei di cagar alam tersebut untuk mencarinya I. psikis ngengat. Mereka menemukan lahan semak kecil seluas 1 hektar yang terbukti tidak dapat ditembus api; di bawah semak lebat ini terdapat selokan kecil dengan kayu mati yang tidak rusak, serasah daun, dan lumut di dalamnya. Oasis tersebut kemungkinan besar merupakan tempat tinggal ngengat yang selamat.
Pada hari yang kering dan tidak berangin, tim kembali ke sisa lahan yang belum terbakar dan memasang perangkap menggunakan cahaya. “Ini seperti pergi piknik,” jelas Edwards. Tim membentangkan kain putih di tanah, meletakkan sumber cahaya di tengahnya, lalu menunggu kedatangan para tamu. “Ngengat akan menetap di sekitar cahaya, dan Anda dapat melihatnya serta memikirkan spesies apa mereka,” katanya.
Di bawah naungan kegelapan, sekitar setengah lusin orang tertarik pada cahaya sekaligus, sebuah penggabungan spesies yang mendarat dan menetap sebelum terbang lagi ke angkasa. Kemudian, Edwards melihat sesuatu yang mirip I. psikis — secercah harapan bagi spesies ini. Itu Izatha genus dikenal sebagai ngengat lichen tuft. Itu karena kebanyakan dari mereka memiliki jumbai kecil di sayapnya, yang sedikit melengkung atau melengkung. “Ini membantu mereka terlihat lebih mirip kulit kayu atau lumut yang kasar,” kata Hoare. “[But] Izatha psychra hampir tidak memiliki ini. Itu adalah berkas berskala kecil dan tidak mencolok.”
Edwards, masih tidak yakin dengan apa yang dia saksikan, mengambil foto dua ngengat jantan dan mengirimkannya ke Hoare, yang kemudian memeriksa ciri-ciri mereka. Mulai dari warna abu-abu pucat dan jumbai sisik hingga corak sayapnya — garis hitam kecil di pangkal dan tanda berbentuk mata di tengah — Hoare sangat gembira saat mengetahui bahwa ngengat tersebut sangat cocok dengan warnanya. I. psikis jenis. “Kapan pun Anda memiliki sesuatu yang ditemukan kembali atau disimpan, itu adalah cerita yang bagus,” katanya.
Potongan teka-teki
Masa depan spesies ini pada akhirnya bergantung pada pemulihan wilayah tersebut – yang masih dalam tahap awal. “Masih banyak batang dan tunggul yang menghitam dan terbakar, namun beberapa tanaman mulai beregenerasi,” kata Dean Nelson, penjaga keanekaragaman hayati senior di Departemen Konservasi yang mengawasi cagar alam. Memang benar, banyak sekali tanda-tanda kehidupan baru: tunas-tunas tumbuh dari dasar semak-semak dan sejumput rumput tussock tumbuh kembali di area terbuka.
Melindungi lahan dari gulma dan hama mamalia yang invasif adalah bagian penting lainnya dari teka-teki ini. Segera setelah kebakaran, Nelson dan timnya membangun kembali pagar yang rusak, dengan kawat berduri ganda di atasnya. Harapannya adalah hal ini akan cukup untuk mengusir kelinci, babi, dan walabi, yang semuanya memakan tanaman di cagar alam dan memperlambat pemulihan vegetasi.
Upaya juga sedang dilakukan untuk menebang pohon pinus invasif di sekitarnya, yang mencakup hampir 4,5 juta hektar di Selandia Baru. “Pohon liar merupakan bagian dari masalah kebakaran karena terbakar sangat panas dan semakin parah [it], ”kata Nelson. “Kebakaran di padang rumput dapat terjadi dengan cepat, namun secara umum intensitasnya tidak terlalu besar dibandingkan api yang berasal dari hutan pinus.”
Nelson memperkirakan diperlukan waktu hingga 50 tahun agar cagar alam tersebut pulih. Namun harapan terus membara I. psikisdengan dua penampakan lagi spesies ini pada akhir tahun 2022 — kali ini di lahan kering dan semak belukar di Mount Buster, sekitar 180 mil di selatan Cagar Ilmiah Pukaki.
“Meskipun langka dan sulit ditemukan, spesies ini telah membawa pandangan baru terhadap lanskap oleh mereka yang peduli,” kata Edwards tentang spesies tersebut. Pergeseran perspektif inilah yang oleh suku Māori, masyarakat adat Selandia Baru, disebut sebagai kaitiakitanga, atau perwalian dan perlindungan lingkungan. Ini berasal dari pandangan dunia Māori yang mengakui ikatan rumit antara manusia dan alam.
“Hal ini merupakan bentuk kepedulian yang kini diterapkan oleh komunitas masyarakat di Selandia Baru,” kata Edwards. Dan ketika tiba saatnya I. psikismenyelamatkan habitat ngengat dapat membantu membawa spesies ini kembali dari keterpurukan.