Di musim panas dengan cuaca ekstrem yang berkelanjutan dan dampak yang menghancurkan ini, Kanada sangat terpukul.
Hingga Minggu, 16 Juli, 881 kebakaran hutan terjadi di sana, menurut data dari Pusat Kebakaran Hutan Antar Lembaga Kanada. Sejak awal tahun, 4.157 titik api telah membakar hampir 39.000 mil persegi tanah — area yang sedikit lebih besar dari Negara Bagian Maine.
Penghitungan pembakaran itu – hasil dari kombinasi berkelanjutan dari panas yang tidak biasa, kekeringan, dan kilat kering – sudah terpesona rekor untuk sebagian besar lahan yang terbakar dalam satu tahun di Kanada. Ini juga sekitar 4,5 kali lipat rata-rata tahunan lahan yang terbakar di sana antara tahun 1983 dan 2022 — dan sebagian besar musim kebakaran masih akan datang.
Penginderaan Jauh Memberikan Perspektif Dramatis
Satelit telah memberikan pandangan skala luas dan jarak dekat dari api, menunjukkan cakupan dan keganasannya. Gambar di bagian atas cerita ini, dan yang mengikutinya, menawarkan contoh.
Satelit Aqua NASA menangkap gambar ini pada 12 Juli 2023. Kepulan asap tebal yang mengepul dari kebakaran besar di British Columbia mengalir ke timur, mendorong Lingkungan Kanada untuk mengeluarkan peringatan kualitas udara. (Kredit: Observatorium Bumi NASA)
Gambar ini mengungkapkan ruang lingkup aktivitas kebakaran hutan di British Columbia. Hampir 5.000 mil persegi telah hangus di provinsi tersebut sejak 1 Januari. Itu kira-kira 30 kali rata-rata untuk titik ini dalam setahun, menurut NASA.
Hampir 400 kebakaran hutan baru dinyalakan di British Columbia minggu lalu saja. Sekitar setengahnya berasal dari aktivitas badai petir yang intens, yang melanda provinsi tersebut dengan sekitar 51.000 sambaran petir.
Asap dari kebakaran hutan Kanada telah menyapu seluruh Amerika Utara, seperti yang terlihat dalam gambar yang diperoleh satelit NOAA-20 pada 15 Juli 2023. (Kredit: NASA Earth Observatory)
Menarik kembali untuk pandangan yang lebih luas, aliran asap dari kebakaran hutan Kanada terlihat jelas dari pantai ke pantai dalam gambar ini yang diperoleh oleh satelit NOAA-20 pada 15 Juli. Asap muncul dalam warna abu-abu dan cokelat, berbeda dari awan, yang tampak putih cerah. Titik-titik merah menandai area di mana sensor satelit mendeteksi panas anomali yang menunjukkan adanya kebakaran.
Asap tebal dari kebakaran hutan Kanada membanjiri sebagian besar Amerika Serikat pada 15 Januari 2023, seperti yang terlihat oleh satelit GOES-16. (Kredit: Blog Satelit CIMSS)
Pada hari Senin, 17 Juli, lebih dari 4 juta orang Kanada Dan 70 juta orang Amerika menderita udara yang tidak sehat akibat asap.
Tanda panas inframerah dari amukan api menembus awan tebal yang mengepul yang naik dari api di dekat Waskaganish di Quebec utara pada 13 Juli 2023, seperti yang terlihat oleh satelit Sentinel 2. (Kredit: Data Copernicus Sentinel yang dimodifikasi diproses oleh Tom Yulsman)
Kebakaran hutan yang berkobar di dekat Waskaganish di provinsi Quebec Kanada terlihat pada gambar satelit ini. Waskaganish adalah desa Cree berpenduduk sekitar 2.000 orang di muara Sungai Rupert di pantai tenggara James Bay. (Waskaganish berarti “Rumah Kecil” dalam bahasa Cree.)
Sekitar 5.800 mil persegi Quebec telah hangus sepanjang tahun ini. Itu lebih dari 100 kali lebih besar dari rata-rata untuk sepanjang tahun ini.
Menilai Peran Perubahan Iklim
Seberapa besar faktor perubahan iklim berperan dalam wabah kebakaran hutan individu di Kanada? Jawaban pasti harus menunggu kesimpulan dari apa yang disebut studi “atribusi”.. Tapi di sini ada beberapa hal yang diketahui:
Jika melihat catatan sejarah, banyaknya kebakaran dan banyaknya areal yang terbakar sangat tidak biasa. Yang juga patut diperhatikan adalah sifat kobaran api yang meluas.
“Distribusi kebakaran dari pantai ke pantai tahun ini tidak biasa,” kata Michael Norton, dari Kementerian Sumber Daya Alam Kanada, dikutip Reuters kembali pada awal Juni – bahkan sebelum peningkatan terbaru dalam kebakaran hutan yang menghanguskan British Columbia. “Pada musim seperti ini, kebakaran biasanya hanya terjadi di satu sisi negara pada satu waktu, paling sering terjadi di barat.”
Salah satu faktor yang mengikat peristiwa kebakaran pantai-ke-pantai di Kanada adalah kondisi yang luar biasa hangat dan kering. Dan selama setidaknya satu musim kebakaran hutan Kanada yang ekstrim sebelumnya, para ilmuwan menemukan bahwa kondisi seperti itu lebih mungkin terjadi karena perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
Itu terjadi di British Columbia selama 2017, ketika 4.633 mil persegi terbakar. Analisis atribusi mengungkapkan hal itu perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia berkontribusi besar terhadap kemungkinan suhu yang sangat panas, risiko tinggi kebakaran hutan, dan jumlah lahan yang terbakar sangat besar.
“Pengaruh mendalam dari perubahan iklim pada kebakaran hutan ekstrem di British Columbia, yang kemungkinan besar tercermin di wilayah lain dan diperkirakan akan meningkat di masa depan, akan membutuhkan perhatian yang lebih besar dalam pengelolaan hutan, kesehatan masyarakat, dan infrastruktur,” tulis penulis penelitian dalam kertas mereka.
Riset atribusi yang akan datang akan memberi kita kejelasan yang lebih baik tentang apa yang terjadi saat ini. Tapi sepertinya tidak ada alasan mengapa situasi saat ini harus berbeda.
Penelitian juga telah menemukan hubungan yang jelas antara perubahan iklim dan kebakaran hutan di Amerika Serikat. Misalnya, Penilaian Iklim Nasional AS terbaru, yang diterbitkan pada tahun 2018, menemukan bahwa musim kebakaran telah diperpanjang di seluruh Amerika Serikat bagian barat karena suhu meningkat dan bongkahan salju gunung mencair lebih awal.
Demikian pula, A studi 2020 menemukan bahwa jumlah lahan yang terbakar dengan “keparahan tinggi” antara tahun 1985 dan 2017 telah meningkat di sebagian besar hutan di Amerika Serikat bagian barat, bertepatan dengan musim kebakaran yang lebih hangat dan lebih kering.