Bisakah domain publik berbentuk binatang dengan musik lo-fi gratis dan penghitung pers satu tombol menjadi video game? Ya, ya bisa— TJ Gardner telah membuktikannya secara pasti, berbicara dalam sebuah wawancara dengan Penjaga dan memberikan angka-angka yang solid di balik kesuksesannya Belai Hewan itu seri, yang dimulai dengan (apa lagi?) Pukulan pada Anjing.
Meskipun terdapat banyak penggambaran menarik tentang hewan yang sedang dibelai di berbagai genre video game, namun Stroke seri telah sepenuhnya menghapus segala sesuatu yang lain dari persamaan. Dalam kata-kata TJ Gardner sendiri, itu adalah shovelware, dan deskripsi barebone di kalimat pembuka artikel ini sebenarnya menggambarkan keseluruhan gameplay loop.
Terlepas dari pendekatan minimalis terhadap desain game yang mungkin menimbulkan pertanyaan tentang apa yang bisa didefinisikan sebagai video game, TJ Gardner telah mengalami kesuksesan luar biasa di PlayStation Store. Dalam wawancara awal tanggal 15 Februari, dia memberikan angka penerimaan lebih dari £275.000 (hampir $350.000 USD) dalam penjualan game sejak September 2022, meskipun biaya pencatatan Toko memberinya £190.000, atau sekitar $239.950 USD saat menulis.
Lantas, apa rahasia di balik kesuksesan judul-judul tersebut? Selain hal baru dan permainan lelucon murahan untuk diluncurkan atau dikirim ke konsol teman, tentu saja. Jawabannya tampaknya adalah Piala— Piala di PlayStation Store berfungsi sebagai pencapaian yang dapat ditampilkan secara publik, dan permainan seperti ini adalah cara yang cukup mudah untuk mendapatkan Piala Platinum selama persyaratannya tidak terlalu ketat. Dalam hal ini, yang perlu dilakukan hanyalah menekan tombol 1000 kali—yang pada akhirnya tidak menimbulkan rasa sakit, meski membosankan.
Dibandingkan dengan video game yang benar-benar menipu atau eksploitatif yang ada di pasaran, ini Stroke judul tampaknya tidak berbahaya jika dibandingkan. Menurut TJ Gardner, dia hanya memulai permainan tersebut dengan harapan dapat melunasi utangnya dan menafkahi keluarganya, yang mana uang yang diperoleh seharusnya bisa membantunya. “Saya tidak akan pernah menyesali apa pun yang saya lakukan untuk membantu mereka,” katanya di akhir wawancara.