Tengkorak berusia 300.000 tahun yang ditemukan dari penggalian arkeologi di China dapat memicu cabang baru pada pohon keluarga manusia. Perkembangan itu terjadi setelah para ilmuwan menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari tengkorak itu dan membingungkan kombinasi fitur kuno dan modernnya.
Itu kertas baru diterbitkan di Jurnal Evolusi Manusia bergabung dengan panggilan yang ada untuk menemukan spesies manusia baru yang terkait erat dengan kita Homo sapiens.
Studi ini adalah upaya pertama untuk sepenuhnya mengklasifikasikan tengkorak dan ciri-ciri wajah datar dan gigi manusia modern. Ciri-ciri ini berbenturan dengan tengkorak lain yang berasal dari sejarah evolusi sebelumnya, termasuk dagu rata dari Denisovan, dan rongga tengkorak serta rahang manusia yang lebih kuno.
Fosil yang Tidak Cocok dengan Cetakannya
Proposal tersebut menimbulkan kontroversi berkepanjangan tentang bagaimana mengklasifikasikan banyak fosil manusia di China, yang seringkali tidak sesuai dengan kategori yang ada, termasuk manusia modern, Neanderthal Eropa, dan Denisovans dari Asia.
Baca selengkapnya: Siapakah Denisovans?
Selama 50 tahun terakhir, para arkeolog telah menemukan banyak fosil di negara yang menyerupai modern Homo sapiens tetapi dengan banyak karakteristik kuno. Beberapa peneliti mengira spesimen itu pasti mewakili titik tengah antara leluhur kuno kita, Homo erectusdan manusia modern.
“Namun, pendapat seperti itu tidak pernah diterima secara luas,” kata surat kabar baru itu.
Banyak fosil berasal dari zaman Pleistosen Tengah, periode antara 126.000 tahun dan 770.000 tahun lalu, waktu yang penting bagi evolusi manusia.
Perantara Genetik?
Dalam 10 tahun terakhir, para arkeolog yang bekerja di Tiongkok telah menemukan lebih banyak lagi spesimen purba.
Mereka telah memberi mereka berbagai nama: Hominin Pleistosen Tengah Asia Timurpopulasi dengan status taksonomi yang tidak jelas, varian Neanderthal Asia Timur, dan sekadar “Non-Erectus”.
Dan satu nama lagi: Homo sapiens. Beberapa peneliti berpendapat bahwa tulang misteri Pleistosen Tengah menandai transisi antara manusia kuno dan modern, yang muncul sekitar 160.000 tahun yang lalu.
Tengkorak baru memang memiliki ciri-ciri manusia modern, tetapi makalah itu mengatakan mereka “diekspresikan dengan lemah” jika dibandingkan dengan fosil dari Pleistosen Akhir yang lebih baru.
Dua Tengkorak
Pada tahun 2021, berbagai kelompok peneliti melaporkan penemuan tengkorak kuno besar di Tiongkok timur laut yang berusia setidaknya 146.000 tahun. Gelas besar mengirimkan gema melalui arkeologi hominin kuno, dan tim ilmiah tertentu memanggil spesies manusia purba yang baru.
Berdasarkan tengkorak “Harbin”, itu akan lebih mirip dengan manusia modern daripada Neanderthal atau kelompok kuno lainnya.
Salah satu makalah terkait menyatakan bahwa fosil manusia dari daerah Hualongdong (tengkorak baru) menyerupai tengkorak Harbin yang memiliki bentuk serupa.
Seakan menerima undangan, koran baru itu juga menyerukan silsilah baru “bukan keduanya H. erectus atau Denisovan tetapi yang secara filogenetik dekat H. sapiens.”
“Kemungkinan selama periode ini beberapa garis keturunan atau taksa hominin hidup berdampingan,” kata makalah tersebut, “tetapi hanya beberapa dari mereka yang dianggap sebagai nenek moyang H. sapiens.”
Baca selengkapnya: Kapan Homo Sapiens Pertama Muncul?