Setengah miliar tahun yang lalu, pada masa-masa awal kehidupan hewan, hanya ada sedikit pemangsa bawah laut. Makhluk aneh mirip udang yang tumbuh hingga 6 kaki panjangnya dan menggunakan cakar kembar berfungsi sebagai pemangsa teratas. Sementara itu, cacing chaetognath kecil membentak mangsa dengan mulut penuh duri.
Tapi peringkat yang jarang ini menjadi sedikit kurang jarang.
Penemuan fosil baru telah memastikan bahwa predator yang jauh lebih dikenal, sejenis ubur-ubur, juga mengintai lautan lebih dari 500 juta tahun yang lalu. Spesies baru, Burgessomedusa phasmiformis, berasal dari Museum Royal Ontario dan fosil pertama kali ditemukan pada 1980-an dan 90-an oleh Desmond Collins, mantan direktur paleontologi invertebrata museum. Seperti banyak penemuan yang mengungkapkan makhluk dari lautan awal, B.phasmiformis berasal dari deposit Burgess Shale di Canadian Rockies.
Mirip dengan Jeli Modern
Fosil ubur-ubur sangat luar biasa karena mengawetkan makhluk halus yang 95 persennya adalah air. Collins dan rekannya menemukan 182 ubur-ubur, yang bisa tumbuh hingga 8 inci panjangnya dan memiliki lebih dari 90 tentakel seperti jari. kertas.
Ciri-ciri ini mengklasifikasikan hewan purba sebagai medusozoan, clade yang masih berkembang hingga saat ini dengan anggota terkenal seperti perang orang Portugis dan jeli bulan.
“Meskipun ubur-ubur dan kerabatnya dianggap sebagai salah satu kelompok hewan paling awal yang berevolusi, mereka sangat sulit dijabarkan dalam catatan fosil Kambrium,” kata Joe Moysiuk, seorang peneliti di museum tersebut. sebuah pernyataan.
Selama periode Cambrian, ledakan keanekaragaman terjadi di lautan dunia sementara daratan di sekitarnya tetap tandus dari kehidupan tumbuhan dan hewan. Di bawah air, tingkat oksigen mengalami ledakannya sendiri dan memungkinkan kehidupan yang lebih kompleks berkembang.
Baca selengkapnya: Kaleidoskop Evolusi: Ledakan Kambrium Berwarna-warni
Disimpan Oleh Mud
Di antara spesies ini, predator seperti B.phasmiformis relatif jarang, dan ubur-ubur mungkin menghadapi sedikit persaingan. Di beberapa titik selama hidupnya, lumpur yang tiba-tiba jatuh menguburnya bersama dengan banyak organisme lain dan mengawetkannya untuk generasi yang jauh.
“Menemukan hewan yang sangat halus yang diawetkan dalam lapisan batuan di atas gunung-gunung ini merupakan penemuan yang sangat menakjubkan,” kata Jean-Bernard Caron, Kurator Richard Ivey dari Museum Paleontologi Invertebrata. “Ini menambah satu lagi garis keturunan hewan yang luar biasa yang telah dilestarikan oleh Burgess Shale dalam mencatat evolusi kehidupan di Bumi.”
Karena tanah sangat tandus selama Zaman Kambrium, tanah itu tererosi dengan hebat dan kadang-kadang mengirimkan longsoran lumpur ke laut. Di lokasi yang kemudian menjadi Burgess Shale, lumpur meluncur ke bawah ke dalam baskom besar dan mengubur banyak hewan purba. Selama jutaan tahun, daratan dunia bergeser secara dramatis dan akhirnya mengangkat situs tersebut menjadi seperti sekarang ini.
Antara tahun 1909 dan 1967, penjelajah dan ilmuwan mulai mengklasifikasikan situs tersebut, yang berisi banyak fosil arthropoda awal, filum yang dimiliki oleh udang, lobster, kepiting, dan serangga modern. Secara keseluruhan, lapisan fosil besar berukuran tinggi sekitar 500 kaki dan kedalaman 6 kaki.